Однако мы не боялись потеряться. В конце концов это был обычный провинциальный парк, площадью не более пятисот акров. Даже если бы мы заблудились, то пройдя три мили по прямой в любом направлении, мы бы вышли либо к заливу, либо к дороге. Около трех часов дня мы вышли из дома, и пройдя до конца нашей улицы, свернули в темную чащу.
На другом краю леса солнечный свет растворялся в тихой глади воды. Мы оглядывались по сторонам, рассматривая вечнозеленое с оттенками синего царство тлена и разложения. Благодаря затяжным дождям, теплому лету и плодородной почве деревья на побережье Британской Колумбии растут очень хорошо, но со временем нижние ветки самых высоких деревьев начинают отпадать, словно ступени космической ракеты. Потеряв все ветки, дерево в конце концов засыхает, тихо валится на землю и превращается в труху. Все вокруг было покрыто мхом и лишайником, но если вы по неосторожности поскользнётесь на мокрых корнях и упадете, то мягкая земля под ногами услужливо распахнет вам свои объятия.
Наша тропинка была не особо приметна, поскольку администрация парка ее не прокладывала и не благоустраивала, хотя местные жители, судя по всему, ее все-таки расчищали. Единственными ориентирами были редкие ленточки, повязанные на ветках деревьев в тех местах, где тропинка проходила по самой кромке болот. Тропинок в лесу было много, они постоянно то пересекались, то разбегались в разные стороны, поэтому Джонни рассказал нам, как найти Зеленый пригорок: для этого надо было повернуть на первом Т-образном перекрестке направо, а затем все время держаться левее. На первый взгляд – ничего сложного.
Когда мы добрались до первой развилки, Реми, мой партнер, поднял опавшую ветку и приставил ее к дереву на тот случай, если мы все-таки заблудимся. Мы повернули направо и, непринужденно болтая, какое-то время шли по дугообразной тропе, пока не увидели знакомую ветку. Выходит, что сами того не ведая, мы сделали полный кругу и оказались в исходной точке маршрута. Сбитые с толку, мы развернулись и направились в противоположную сторону, но через несколько минут снова вышли на развилку.
В повести «Налегке» Марк Твен вспоминал, как однажды он с компаньонами отправился в Карсон-Сити и по дороге попал в снежную бурю. Мужчина по имени Оллендорф заявил, что его чутье точнее любого компаса и пообещал вывести всю группу к городу несмотря на непогоду. Проскакав на лошадях около получаса, мужчины увидели на снегу следы копыт. «Парни, я же говорил, что на меня можно положиться как на компас, – прокричал Оллендорф. – Вот свежие следы, и по ним мы без проблем найдем дорогу».