Гость и хозяин молча смотрели друг на друга.
— Очень хорошо, — пробормотал наконец седой, имея в виду не то чай, не то нечто ему одному ведомое. И весьма неодобряемое, ибо «очень хорошо» прозвучало с прямо противоположной интонацией или по меньшей мере с изрядной долей сомнения.
Гость вопросительно поднял бровь. Владелец дома подтолкнул к нему листок, легко скользнувший по крышке стола. Выражение красных глаз сидящего напротив не изменилось.
— Номер пять, — пояснил обладатель твидового костюма. Он выждал паузу, но комментариев собеседника не последовало, и он продолжил:
— У меня нет никаких возражений по остальным именам, хотя, как вы понимаете, многое отдал бы за то, чтобы их было поменьше…
— Надеюсь, будет, — вставил его собеседник.
Хозяин кисло улыбнулся, давая понять, что оценил иронию.
— Но насчет Корина. Он не кадровый сотрудник ЦРУ и давно уже не имеет отношения ни к какой другой спецслужбе. Согласен, ЦРУ использовало его в определенных операциях в качестве джо, но…
— Джо? — переспросил гость.
— Жаргон. «Джо» — это посторонний субъект, временно задействованный в силу оперативной необходимости. Так почему же он представляет столь серьезный интерес для нас? Я изучил его досье. Но хочу послушать вас, именно вас. Попробуйте убедить меня, что он опасен. Только очень постарайтесь.
Надеюсь, не нужно напоминать вам, что каждое действие должно диктоваться лишь абсолютной необходимостью. Иначе…
— Да. — Гость встал, слегка расплескав чай. Как подчиненный, он не решился бы перебивать, но их отношения были не совсем формальными, а от позиции и поступков лысоватого небритого человека зависело очень многое. Поэтому хозяин предпочел не заметить нарушения субординации.
— Корин, — сказал гость, будто пробуя это имя на язык. — Корин, — повторил он, словно распробовал, и вкус пришелся ему весьма не по нраву. — Бывший майор КГБ, ставший жертвой аппаратных игр. Без всякой вины получил срок — отсидел частично, перестройка помогла. Сумел перебраться на Запад, там оказался замешанным в какие-то темные истории, связанные не то с торговлей антиквариатом, не то с русским антиправительственным заговором… Это для нас малоинтересно. Существенно то, что во время западной эпопеи он вышел на контакт с номером четыре в нашем списке, одним из лучших кадровых сотрудников ЦРУ полковником Коллинзом…
— Все это я знаю, — седой разочарованно поднял брови. — Повторяю: я изучил его досье.
Гость едва заметно улыбнулся.
— Вы же хотели меня послушать? Слушайте, — он не был уверен, что не перешел границы допустимого, и торопливо продолжил: — Да, Корин не является и не являлся штатным агентом ЦРУ. Но на джо — вы так выразились? — джо, то есть используемую втемную единицу — он никак не похож. Все данные свидетельствуют о том, что Корин пользовался… — он поправился: Пользуется безграничным доверием полковника Коллинза. Он был ведущей фигурой в деле с биологическим оружием ГРУ, а также в истории с пропавшими документами немецкого физика-ядерщика Бриттена. Более того, возможно, именно с его подачи ЦРУ удалось уничтожить афганские нарколаборатории, производившие сверхнаркотик «китайский лотос».