— Где служил? — его глаза заинтересованно блеснули. А может в них просто отразился ярко засветившийся кончик сигареты.
— В глуши, — говорю. — На монгольской границе. Год срочной, два по контракту.
— А я было решил, что ты только школу закончил, — он оскалился в улыбке. — Обманчивая у тебя внешность, однако.
«Я знаю, — подумал я. — И даже умею этим пользоваться».
— Наследственность такая, — говорю. — У меня отец почти олигарх, а выглядит до сих пор как пацан. Так что там про мужика с ружьем в Перми?
— А, точно! Да, собственно, это вся история, — козья ножка догорела, и он щелчком отправил окурок куда-то в темноту. — Ночью на пустом перроне обнаружился мужик с ружьем. Его взяли, ясное дело, и давай допрашивать. А он говорит, что на поезде приехал. И плетет какую-то чушь, будто кукухой поехал. Его в дурку поместили, но так и не допытались, откуда он взялся и куда направлялся.
— Отстал от поезда-призрака, наверное.
— Наверняка! Только никто ему все равно не поверил.
Поезд как будто вздохнул, со стороны локомотива раздался протяжный визг.
— Не отстать бы… — говорю.
— Да не, еще встречный не прошел. Хотя шут его знает. Ты забирайся в вагон, братан, я тут еще немного покукую.
— А не отстанешь?
— Не, я и на ходу могу запрыгнуть, — Мужик снова оскалился и подмигнул и сунул руку в карман. — Кстати, братан! У меня есть для тебя кое-что!
— Для меня? Мы же вроде как не особо знакомы…
— Считай, что озарение на меня нашло, — говорит. — Как лицо твое увидел, так понял, кому эта вещица точно пригодится.
Мужик протянул мне что-то на открытой ладони. Это была круглая бляха с ушком, вроде брелока для ключей. А на ней силуэт непривычных очертаний грузовика. Вроде шишиги. Серый тяжелый металл.
— Это что?
— Понятия не имею, я ее возле путей подобрал, — он пожал плечами. — Бери, бери. Это твой талисман, точно тебе говорю! Удачу принесет, зуб даю!
— Ну спасибо, — я взял бляху и покрутил в руках. — Блин, а мне и взамен дать нечего…
— Да и не надо! — говорит. — Все, давай в вагон, а то и правда отстанешь!
Я взялся за перила и запрыгнул на нижнюю ступеньку. И тут вспомнил, что я даже имя у мужика забыл спросить. Повернулся уже из тамбура, но перед дверью его не оказалось. Я высунулся из вагона, покрутил головой направо-налево. Никого. Странно. Попутчик-призрак? Я разжал кулак. Бляха была на месте. Тяжелая, холодная. Точно, брелок. Для ключей от машины. Только без ключей.
Поезд снова вздохнул и дернулся. А я внезапно понял, что хочу спать. Причем настолько, что сил, чтобы забраться на верхнюю полку уже не осталось. Я практически рухнул на сиденье и отрубился. Последнее, что я почувствовал перед провалом в небытие, как поезд тронулся с места и набирает ход.