— А что это вообще такое? — спросил я. — Какое-то проклятье?
— Это… явление, — с заминкой ответил Кащеев, бросив многозначительный взгляд на Ларошева. — Мы не знаем, существует ли оно по чьей-то злой воле или само по себе. Ни разу толком не удалось его полноценно расследовать. В последнем случае мы продвинулись больше всего — нам даже удалось найти способ устроить встречу оригинала и двойника. Но потом все равно все пошло наперекосяк.
— А где можно почитать про эти все случаи? — спросил я. — Как говорится, жажду подробностей! Может быть, я смогу свежим взглядом высмотреть что-то, что вы пропустили? Ну и еще… Вот эта метка. При чем здесь она?
— Это знак Дикой Пустыни, — сказал Ларошев. — По слухам, этот узор начертан у них на воротах.
— А вы знаете, где она? — спросил я.
— Увы, — Ярослав Львович развел руками. — Видимо, Федор Кузьмич как-то приручил леших того района, а они морочат любых разведчиков. И описание дороги, которое нам удалось выпытать у послушников, никак не помогло.
— Наверняка Кира знает дорогу, — сказал я.
— Кира? — быстро переспросил Ларошев. — Что еще за Кира?
— Ну… Эта женщина проверяла всех прибывающих в Новониколаевск на заубер-детекторе, — сказал я. — А потом Бюрократ мне по секрету рассказал, что на самом деле она не кира, а Катерина Бенкендорф из московской Охранки.
— А я вам говорил! — снова набросился на Кащеева Ларошев. — Я говорил, что Охранка давно запустила свои цепкие лапы в Сибирь! А вы от меня отмахивались! А теперь выясняется, что они подмяли под себя Дикую Пустынь!
— Может этот Федор Кузьмич в своей Дикой Пустыни делал доппельгангеров? — спросил я. — Вы же сами сказали, что они чудовища…
Я вспомнил глаза парня, одного из тех трех, которым Кира излагала картину их будущего обучения в Дикой Пустыни.
— Тогда надо непременно его разбудить! — воскликнул Ларошев. — Ну что вы стоите, Кащеев! Приведите старика в чувство, пусть он нам расскажет, что он сделал с Лебовским!
— Мы сюда для этого и пришли, — сказал Кащеев. — Это вы зачем-то устроили здесь ненужную ссору…
Кащеев сложил пальцы в щепоть, коснулся лба старика, потом подбородка. Потом снова лба. Раскрыл ладонь и с силой толкнул его голову. Старик дернулся и открыл глаза. Обвел нас всех троих мутным взглядом.
— Пить… — сказал он хрипло. — Дайте мне воды…
— Перебьешься, — буркнул Кащеев. Оттянул правое веко, заглянул в глаз старика. Потом левое. — Что ты сделал с Лебовским?
— Не понимаю, о чем ты спрашиваешь… — захныкал старик. — Принесите мне пить, ироды. Пошто мучаете меня?
— Что-то незаметно, что ты удивился его умению говорить, Кащеев, — язвительно проговорил Ларошев.