По традиции, сложившейся в незапамятные времена, и вплоть до века двадцатого служение священника было делом почти исключительно наследственным. Чаще всего происходило так: сын священника, окончив духовную семинарию и перед принятием сана женившись на поповне, наследовал со временем приход своего тестя. Семьи священников были, как правило, многодетными и в силу этого небогатыми, трудовыми.
Помню кое-что из рассказов моей крёстной. Она училась семь предреволюционных лет в Свято-Владимирской церковно-учительской школе (таковая при петербургском Новодевичьем монастыре содержалась попечением Екатерины Александровны Победоносцевой, вдовы одиозного обер-прокурора Синода). В школе получали образование девочки из малообеспеченных семей разных сословий, в частности, из семей священников. Крёстная рассказывала, как за несколько лет до революции она гостила у одной своей школьной подруги. Подруга была поповна, из далёкой деревни где-то в дебрях Новгородской губернии. Вот они поехали на каникулы туда, в дом деревенского батюшки. В семье было одиннадцать человек детей, большей частью девочки. Приход, конечно, небогатый. Жили своими трудами, возделывали огород, пасли скотину, батюшка сам землю пахал. За стол садились все вместе, отец читал молитву и благословлял трапезу – большой котёл варёной картошки с маслом. Чем отличалась такая жизнь от крестьянской? Образованностью, сознательной религиозностью и наследственностью, в коей можно усмотреть своеобразную священническую родовитость.
Это вспомнил я к тому, что семьи священнослужителей постоянно поставляли обществу весьма ценный и своеобразный человеческий материал. Дети, рождённые в духовном звании, в среде, чуждой пороков и соблазнов, не развращённой барством и не подавленной рабством, отличались здоровьем душевным, да обычно и физическим. Существенно и то, что духовенство было в России единственным сословием, имевшим право на бесплатное (и очень неплохое) образование: сыновья священников обучались в семинариях, а дочери – в женских епархиальных училищах. О качестве этого образования говорит один пример. Иосиф Виссарионович Джугашвили, как известно, учился в духовной семинарии, хотя и не закончил её. Берусь утверждать как историк: что-что, а уроки истории он усвоил там великолепно.
Разумеется, далеко не все сыновья священников шли по стопам отцов. Да и не всем хватило бы мест на приходах. Для остальных были открыты врата чиновничьей карьеры – ведь необходимое образование у них имелось. Но куда более заманчивым, особенно для юношей пассионарных, представлялся другой путь: в университеты и институты. Именно из среды духовенства вышли многое яркие представители «демократического» и революционного движения, да и вообще многие выдающиеся публицисты, писатели, столпы науки, общественные и государственные деятели – начиная с предтечи русского либерализма Михаила Михайловича Сперанского и заканчивая прославленным военачальником Великой Отечественной войны маршалом Александром Михайловичем Василевским. В этом ряду – публицист Н. Н. Надеждин, критик-демократ Н. А. Добролюбов, пророк революционного народничества Н. Г. Чернышевский, создатель народовольческих бомб (в том числе и той, которая оборвала жизнь царя-освободителя) Н. И. Кибальчич, великий физиолог И. П. Павлов, герой первой мировой войны генерал-философ А. Е. Снесарев, актёр В. И. Качалов… А ещё стоит напомнить, что потомками лиц духовного звания в том или ином поколении являются все безвестные и знаменитые носители таких фамилий, как: Архангельский, Богоявленский, Богословский, Благосветлов, Введенский, Вознесенский, Добронравов, Добротворский, Никольский, Преображенский, Покровский, Пятницкий, Рождественский, Троицкий, Успенский, Фаворский, Флоренский, Флоровский…