Главным предназначением будущего модуля было получение через портальное кольцо крупногабаритных частей будущих спутников, или спутников целиком, правда в сложенном виде. Портальное кольцо диаметром пять с половиной метров позволяло уже не особенно волноваться о габаритах будущего космического аппарата, а открывающиеся по всей длине створки – о технической стороне выведения. Таким образом космонавты получали на орбите груз, проверяли его, и, если всё было в порядке, покидали отсек, открывали створки и тот на маневровых двигателях со сжатым воздухом выходил наружу, состыковывался с разгонным модулем, и получив нужное ускорение и орбиту, начинал свою работу, а разгонник возвращался к станции.
Вся концепция и эскизный проект был результатом работы Клейменова, Королёва Челомея и Мечникова, которые сошлись как-то в очередной раз в споре о будущем космонавтики на вечере у академика Келдыша. Когда все проорались и более-менее перешли к конструктиву, космические конструкторы признались, что с практическими целями у пилотируемой космонавтики как-то не задалось, и вариант Мечникова с орбитальным заводом, и сборочным цехом для спутников и исследовательских аппаратов самый реалистичный. Но когда Мечников в конце разговора выдал прямо по черновику, где рисовали станцию хитрую загогулину Владимир Николаевич Челомей озадаченно почесал в затылке.
- А это что?
- Причал. – Мечников улыбнулся, и стал рисовать дальше, и на куске ватмана, который отжали у хозяина дома, появился не только причал, но и пристыкованный к нему двухместный аппарат похожий на реактивный самолёт, но меньшего размера. – Инспекция и восстановление старых спутников, - он начал загибать пальцы, сведение с орбиты космического мусора, эвакуация космонавтов, да и просто, первая в истории Земли космическая эскадрилья…
- Да… Королёв покачал головой. – Уел. Как есть. А зачем ему аэродинамическая форма? В космосе же будет летать?
- Чтобы точно так же летать в атмосфере. – Ответил Челомей. – Пока там внизу будут колупаться, эти птички смогут нанести удар сверху на таких скоростях, что любая ПВО не успеет даже включиться в рабочий режим. – Он не отрывал взгляд от рисунка. – Но движки понадобятся адовы. И чтобы в космосе работали и в атмосфере, и тяга приличная, тонн на пятнадцать.
- Зачем так сложно? – Александр усмехнулся. – Просто бак с кислородом тонн на пять. Нам же не нужно чтобы он летал часами. На орбитальных скоростях, удар в любую точку Земли займёт десятки минут. А дальше он в атмосфере, и может лететь как обычный самолёт. По-сути, летать он будет только в космосе и верхних слоях атмосферы, и оттуда же наносить удар ракетным вооружением, после чего вернётся на орбиту, совершит полёт, и при необходимости сядет на взлётную полосу аэродрома. А обратно, мы его пристыкуем на внешнюю обшивку поднимаемого космического аппарата, и он снова в космосе. Ну или сделаем воздушный старт с тяжёлого бомбардировщика. Тоже кстати хороший вариант. Пару твердотопливных ускорителей, и даже Миг-25 с высоты в пятнадцать тысяч, у нас на орбиту птичкой улетит.