Мы смотрим на малыша, тот удовлетворенно причмокивает, и глазки у него слипаются – бутылочка уже на две трети пуста.
– А если он обидит ребенка?
Кэрол молчит, обдумывая сказанное, и вдруг начинает плакать.
– Помогите мне, пожалуйста! – всхлипывает она. – Я не переживу, если его заберут!
У меня давно затекли ноги от неудобного положения, однако я не смею шелохнуться. Кэрол шепотом подтверждает мои давние страхи – она не может иметь детей, так как тогда произошло воспаление. Остались рубцы. Последствия тех родов.
Потом Кэрол бормочет нечто невнятное про женщину в Париже – гадалку, которая предсказала перемену к лучшему. Начало новой жизни. Кэрол и сама учится гадать по картам Таро.
Я забираю ребенка – ношу на ручках, жду, когда срыгнет, а Кэрол без умолку трещит: все будет хорошо – с нашей помощью. Ей надо где-то спрятаться от Неда! Ей и ребенку.
Нед снова в Лионе по срочному делу. Его не будет двое суток как минимум, и он пока не в курсе, что она покинула Францию. Мне надо спрятаться! Помогите, пожалуйста! У нас двое суток на раздумье…
Безумие. Шансов ноль. И разубедить ее не получится. В конце концов Салли уходит к себе, а я остаюсь с Кэрол. Придумывать план.
Меняем памперс Томасу, укладываем его спать в колыбельку.
Я делаю чай, и мы сидим друг напротив друга.
– Хочешь правду, Бет? – вдруг спрашивает Кэрол, наклонив голову.
– Что-то еще про Неда?
– Нет, не про Неда. – Она на секунду отводит взгляд, затем вновь, не мигая, смотрит на меня.
В ее глазах странный блеск, и в душе почему-то зарождается нехорошее предчувствие.
– Какую правду? Ты о чем, Кэрол?
– Я всегда думала, что лучше тебе не знать. Поэтому тебя избегала.
Я прихлебываю слишком горячий чай. Меня опять сковывает ужас.
Не знаю, что делать. Хмурюсь. Тоже склоняю голову в немом вопросе.
Кэрол глядит на меня целую вечность, затем моргает и отводит глаза.
– Иди спать, Бет!
– Нет! Договаривай, раз начала. Чего мне лучше не знать?
– Кто отец ребенка…
В левом глазу Кэрол набухает слезинка. Она катится по щеке, однако Кэрол ее словно не замечает. Не смахивает. Если бы слезинка катилась по моей щеке, я обязательно смахнула бы.
Кэрол не двигается. Слезинка падает на воротник рубашки.
– Не было соседского парня…
Я крепко сжимаю губы. Затаиваю дыхание.
В правом глазу тоже слезинка.
– Это случилось в твоем доме, Бет. В тот день, когда вы с мамой и Салли пошли в фермерский магазин. А я простудилась. Помнишь? Когда я приехала погостить и простудилась.
Я словно перемещаюсь во времени. Я прекрасно помню. Мы пошли в магазин. Я, мама и Салли пошли покупать тыкву для супа. Кэрол осталась дома.