Дебора кладет трубку на рычаг, бережно, словно стеклянную.
– Пейте кофе, девочки! Остынет…
Три натянутые улыбки, созданные напряжением мышц. Так иногда делают невесты на свадебных фотосессиях, притворяясь, что им не холодно в открытых платьях. Еще пара снимков! Прекрасно! Улыбаемся!
Повисает неловкая пауза. Происходящее похоже на фарс, и никто из нас не знает что сказать. Дебора находит предлог и удаляется на кухню сварить свежий кофе, Салли шепчет, наклонившись ко мне:
– Черт возьми, Бет! Говорила тебе – не надо ее трогать!
Дальше мы молча ждем Дебору; я не выдерживаю и иду на кухню предложить помощь.
Дебора не слышит моего приближения, а я застываю в дверном проеме, видя, как она наливает водку в розовую кружку и выпивает одним махом, запрокинув голову. Ужасно неловко смотреть, как она отирает губы тыльной стороной ладони и повторяет процедуру. Потом аккуратно завинчивает бутылку, а я отступаю обратно в коридор, знаком показываю Салли не подходить. Хлопает дверца шкафчика. Проходит еще несколько минут. Теперь заходить совсем неловко, и я на всякий случай громко кашляю – Дебора стоит у раковины, промокая глаза салфеткой.
– Дебора, что с вами?
Я обнимаю ее за плечи, она сморкается.
– Простите меня, Дебора! Это я виновата… Простите!
Дебора отстраняется, вытирает слезы, сморкается.
– Она не приедет… на школьный сбор. Не буду вас обманывать. Кэрол не приедет… и не позвонит.
Входит Салли, у нее широко раскрыты глаза.
– Хотите правду, девочки? Я не видела ее уже года три… или четыре. Она обещает, а потом отменяет планы. Выдумывает предлоги. Врет, конечно… Нед пытался на нее повлиять. Он чудесный, он правда старался… Но Кэрол…
– Она, наверное, занята! Вы же сами говорили.
– Вы-то находите время, чтобы увидеться с матерью?
Впервые за вечер Дебора смотрит прямо в глаза. Я не знаю, чем ее утешить. Салли заправляет волосы за уши.
– В общем, лучше сразу сказать вам правду. Зря старались. Она сменит номер. Она всегда так делает, если я слишком настойчива и нарушаю правила.
– Мне жаль, Дебора!
– Только не думайте про нее плохо! Я стараюсь принять. Она ведь моя дочь, и потом ей досталось от жизни. Потеряла отца в раннем детстве. Начнем с этого. Теперь кочует… Проблемы с усыновлением. Хотя все же странно… она говорит, что теряет телефон, затем меняет номер. Не звонит год, потом объявляется. Очень странно. Вам не кажется?..
– А Нед? Как он реагирует?
– Нед – прекрасный человек, я уже говорила. Он пытается повлиять. Как может. Однажды организовал совместную поездку в честь моего дня рождения. Мы должны были провести выходные в Брюгге, но Кэрол в последний момент сказалась больной. Улизнула. Я знаю – дело в ней. Как, впрочем, и всегда. Кэрол просто не хочет меня видеть, избегает, а я понятия не имею, что сделала не так…