Через пару минут появился Нед с потемневшим лицом. Сообщил, что Кэрол наверху, складывает вещи. Он, конечно, еще попробует ее переубедить…
– Прошу прощения! Я совсем не хотел портить отдых! Специально приехал, чтобы ей не возвращаться раньше времени. Кто бы мог подумать…
– Ничего, Нед! Ты не виноват! – сказала я.
Салли молча смотрела в стол.
Кэрол не в первый раз сбегала – ей будто стало сложно находиться с нами долгое время. Как магниты с одним полюсом. Нам показывали в школе. С разноименными полюсами магниты притягиваются. А если поднести два одноименных полюса друг другу, они отталкиваются. Мы с Салли знали истинную причину поведения Кэрол. И чувствовали себя виноватыми, глядя на Неда в Париже – он, бедняга, растерялся. Ничего не понял.
Мы немного помолчали, потом Нед доверительно склонился к нам.
– Послушайте, я не хочу сболтнуть лишнего, но… Кэрол нормально себя чувствовала? Ела?..
– В смысле «ела»? – недоуменно спросила я.
Нед оглянулся на дверь, помотал головой.
– Простите! Наверное, не надо ничего говорить. Не выдавайте меня Кэрол! Дело в том, что нет никаких документов. Она вчера позвонила, сказала, что плохо себя чувствует, хочет вернуться домой и ищет предлог. Я надеялся подбодрить, уговорить остаться. Сделал все, что в моих силах, однако она и правда не в себе – я за нее волнуюсь. Она вечно твердит – хватит меня опекать. Но вы, близкие подруги, ведь тоже заметили? Кэрол сильно похудела…
Я стала вспоминать, что Кэрол ела в Париже. На завтрак она спускалась раньше, к нашему приходу уже якобы все съедала. Когда мы с Салли лакомились булочками, говорила, что наелась фруктами и печеньем в номере. Я не голодна!
Боже мой! Еще одно ужасное последствие. А виноваты мы… Совершенно точно, хоть никто и не догадывается.
Бет, прошлое
История началась, когда нам было четырнадцать. Четвертый год в пансионе. В этом году закончится наше детство и начнется гораздо более темная пора жизни.
Началось, как нам показалось, с мелочи. Лишь много лет спустя мы поняли, что это была отнюдь не мелочь. Особенно для Кэрол. Именно тот, на первый взгляд, незначительный случай навсегда изменил ее жизнь.
До осенних каникул оставалось две недели, погода стояла ужасная. Зарядили проливные дожди. О прогулках не было и речи, теннисные площадки размокли, мы с Салли и Кэрол буквально умирали от скуки.
Приезд Мелоди Сейдж внес приятное разнообразие. По иронии судьбы, катастрофы не случилось бы, если бы не доброта сестры Вероники. Она надеялась, что мы окажем благотворное влияние на Мелоди, а вышло наоборот. Мелоди Сейдж приехала к нам посреди года, перевелась из более престижной и дорогой частной школы в Шотландии под весьма туманным предлогом – «чтобы быть ближе к родственникам».