– Быстро нашли локацию? – спрашивает он.
У него сводит живот от смущения. Черт! Кто ж так разговаривает?
– Простите! Выражаюсь, как… частный детектив.
Она смеется, делает глубокий вдох и прячет руки в карманы.
– Озера пока не видно…
– Оно за лесом. Я вас отведу. Давайте сначала прогуляемся, а потом я схожу за корзиной.
– Хорошо.
Мэтью в конце концов отказался от любимого места на холмах Дартмура – слишком уединенное, вдруг Салли не то подумает. Выбрал парк Стовер и вполне доволен выбором – здесь всегда тихо в будни и очень приятно в это время года. Вокруг озера идет тропинка, встречаются самые разные птицы, в тени деревьев стоят столики, и повсюду снуют проворные белки.
За полчаса обходят озеро. Мэтью показывает местные достопримечательности и уже планирует разворачиваться, когда замечает двух огромных лебедей, плывущих по направлению к берегу. Плыли бы себе мимо, но нет – лебеди явно заинтересовались. Потом, словно почуяв его маленький секрет, вылезают из воды и ковыляют прямо на него.
Мэтью отступает и делает предостерегающий жест Салли.
– Вы боитесь лебедей, Мэтью?
– Нет, конечно!
Боится. До смерти.
– Просто они бывают непредсказуемы. Если рядом гнездо…
Он все еще стоит с вытянутой рукой в надежде остановить Салли.
– Они не опасны! – говорит та. – Это же не гуси! Они не нападут.
– У них очень большие клювы.
– Вы боитесь лебедей! – смеется Салли.
Она выходит вперед, машет руками, прогоняя птиц. Они слегка отходят, не сводя глаз с Мэтью.
– Я им не нравлюсь. Вон как уставились!
– Им просто любопытно. Не волнуйтесь.
Салли берет его под руку и уводит подальше.
У Мэтью еще долго колотится сердце, он беспокойно оглядывается, пока не отходит от птиц на безопасное расстояние. Сказать по правде, он готов терпеть лебедей только в качестве фона для фотографии – пусть себе плавают на заднем плане. На берег они раньше не выбирались.
– Когда я был маленьким, – поясняет Мэтью, – был один неприятный случай с бутербродом.
Он морщится от воспоминания: лебедь отбирает у него хлеб с ветчиной. Мэтью сидел на лавочке в парке, и вдруг на него напала птица – как ему тогда показалось, огромная, с острым клювом.
Салли держит его под локоть, слегка сжимает, посмеивается, качает головой. Мэтью даже благодарен своей фобии.
– Только никому не говорите! А то я последних клиентов растеряю.
Обходят озеро еще разок, Мэтью выбирает столик в глубокой тени, оставляет Салли наслаждаться видом и идет за корзиной. По возвращении застилает стол скатертью в бело-голубую клетку – самый легкий способ справиться с птичьим пометом.