Все застыли в ожидании.
Пробили часы.
Стадо слонов в испуге рванулось с места.
Упал самолет.
Сошел с рельсов поезд.
Обвалилась часть стены.
И в этот проем в зал вошел Герцог.
Небольшого роста, еще меньше, чем коротышка, кривоногий, худой и удивительно противный.
На поводке он волок собачку, вероятно, смесь бульдога со скунсом, очень похожую на хозяина – такую же кривоногую и противную. В другой руке Герцог держал тонкую изящную трость, на которую опирался. При этом трость каждый раз изгибалась дугой, и Герцог почти заваливался на бок.
Все встали.
Герцог совершил ногой какое-то сложное винтообразное движение и замер в полупоклоне, широко расставив руки. С одной стороны в воздухе болталась тросточка, с другой – собачонка на поводке.
Все поклонились.
При этом…
Полковник снял шлем левой рукой, щелкнул каблуками сапог и резко опустил подбородок на грудь. В супницу со звоном булькнул стеклянный глаз, и с головы упал парик. Полковник был лыс, как коленка, и на самой макушке у него была металлическая блестящая заплатка с гайкой посередине…
Мальчик тюкнулся головой в фаршированную рыбу…
Дама навалилась бюстом на салат оливье…
Болезненный Господин попытался ногой повторить движение Герцога и тут же надел себе на ботинок утку, от которой так и не смог избавиться до конца обеда, как ни старался.
Коротышка выхватил из руки Герцога тросточку, подсунул ее под край стола.
Вновь пробили часы.
Начался падеж скота… лесные пожары… землетрясение… засуха…
Все выпрямились.
При этом…
В салатнице перед Дамой образовались две круглые впадины, ее декольте красиво оформилось зеленым горошком под майонезом…
Во рту Мальчика торчал рыбий хвост…
Хилый Господин дернул ногой, пытаясь сбросить утку, смахнул со стола стерилизатор, обдал себя кипятком, взвыл, сел на шприц, вскочил и замер с выпученными глазами…
Полковник резко, по-военному, поднял голову. Гайка с лысины сорвалась, отлетела назад и вдребезги разнесла зеркало…
Герцог оперся рукой на теперь уже не существующую тросточку и завалился на бок.
Раздался общий «ах!»…
Полковник сделал четкий поворот, правой рукой в черной перчатке опрокинул все, что стояло возле него на столе, заехал в лоб Коротышке и, печатая шаг, отправился на помощь Герцогу.
Идти ему было крайне неудобно. При каждом шаге он съезжал по ножному протезу вниз – набок, верхний край протеза вылезал у него из-под руки в районе подмышки, и он, опираясь на него левой рукой, вытягивал себя вверх, занимая исходное положение.
Здоровой рукой Полковник помог Герцогу подняться и тут же съехал вниз по протезу.
Кое-как добрались до стола. Полковник, чтобы удержать равновесие, оперся рукой о край столешницы. Тросточка со звуком басовой струны вылетела, распрямилась, прошила весь зал и насквозь проткнула чучело кабана. Тот страшно завизжал и ускакал галопом.