Движение карбонариев активизировалось в 1820-х годах, когда каждый 25-й житель Неаполитанского королевства был карбонарием.
Политическая программа карбонариев включала борьбу за конституционные преобразования. Важнейшим пунктом этой программы было требование национальной независимости, а также единства Италии. Чёткой программы объединения страны у карбонариев не имелось. Одни из них намеревались захватить власть путём военного переворота. Другие видели основное препятствие к объединению страны в австрийском владычестве и предлагали сосредоточить усилия на борьбе с ним.
Согласно структурному делению карбонариев, характерными чертами этой организации являются сакральность, иерархичность и присутствие обязательной символики.
Карбонарии – это люди, в душах и сердцах которых живет революционный дух. Доказательством этому неписаному закону служат революции 1820— 21 годов на сицилийской территории и 1831 года в Италии, которые возглавляли именно карбонарии.
Орден Дракона был одним из числа забытых рыцарских орденов, что возникли в Центральной и Восточной Европе в позднем Средневековье. XV век в европейской истории рассматривается как переходный период – мост между Поздним Средневековьем, Ранним Возрождением и Ранним Новым временем. Орден занял зловещее место в кровавой истории распрей между Западом и Востоком.
Балканы в этот исторический период находились на перекрестке великих империй. После образования западных государств, находившиеся между молотом – христианской Европой, и наковальней – исламским Востоком, балканские народы вынуждены были сражаться на двух фронтах.
В 1408 году венгерский король Сигизмунд I Люксембургский – будущий император Священной Римской империи – создал так называемый орден Дракона, Societas Draconica, с официальной целью защитить от врагов венгерский королевский дом, а католическую церковь – от еретиков и язычников. Это было одно из важнейших политических образований Венгрии, по своей значимости уступало только королевской власти.
Официальный облик драконистов (как именовали себя члены ордена) являл собой рыцарское объединение, посвятившее себя защите христианства от язычников и прочих неверных, защите невиновных, а также провозгласившее братскую верность между членами ордена. Это был привилегированный клуб, среди чинов внутреннего круга которого пребывали исключительно признанные люди дворянского и королевского происхождения, внутренний круг состоял приблизительно из 24 драконистов. Первоначально в орден входили представители венгерской, боснийской, хорватской, сербской, трансильванской знати, а также вожди клана секеев, в незапамятные пришедшего с венграми в Европу из-за Урала. Лозунгом ордена была фраза Justus et paciens: «Справедливостью и миром», а символом – свернувшийся в кольцо дракон.