В 1941 году Хосемария Эскрива всерьез задумался об официальном признании Опус Деи и стал добиваться этого у архиепископа Мадрида, предоставив на его рассмотрение Устав. Просьба Эскрива была удовлетворена, но при этом Опус Деи не был признан организацией, получив статус всего лишь «Благочестивого общества».
В 1946 году Хосемария Эскрива Балагер переезжает в Рим, где открывает резиденцию Опус Деи. И уже в 1947 году вышел первый указ Святого Прелата о признании Опус Деи. Окончательно же эта организация получила свой юридический статус в 1950 году.
Вступивший на престол Ватикана Папа Иоанн Павел II разделял многие идеи Хосемарии Эскрива Балагера, особенно в отношении ценности самоотверженности труда, как способа достижения целей и критерия святости человека.
В 1982 году декретом Папы Римского Опус Деи был присвоен статус Единственной Персональной Прелатуры Церкви.
К Прелатуре могут принадлежать, как миряне, так и священники. Устав Прелатуры согласуется и одобряется Святым Престолом Ватикана напрямую. Случай небывалый для организации, имевшей к тому моменту всего лишь 54-летнюю историю существования.
Раньше женщины в ряды Опус не принимались. Мать и сестра Хосемарии Эскрива Балагера, которые в самые тяжелые годы становления организации всячески поддерживали сына и брата и фактически прислуживали на его духовных семинарах, никогда в рядах Опус Деи не состояли. Уже позже Эскрива допускает в свои ряды еще и женщин.
Членов Опус Деи можно подразделить на две основные группы: миряне (свободные) и собственно посвященные в Опус Деи.
С мирянами все достаточно просто – это люди (и их большинство), разделяющие идеи Опус, но живущие свободно – они работают, женятся, имеют семьи. Эта группа людей каждодневно молится, посещает конгрессы и духовные семинары.
Посвященные – это группа людей, услышавших особый призыв в своих сердцах к апостольскому служению. В эту группу входят мужчины и женщины, которые представляют руководящий орган Опус Деи и полностью служат его идеям. Вступают они в Опус Деи не сразу, для этого они должны услышать сначала призыв – глас Божий – и точно понять, что действительно желают такого служения. Все они имеют свои профессии и посвящают ей себя честно и беззаветно, не имея права жениться. Все их доходы, помимо личных расходов, и собственность принадлежат Опус Деи. Живут они в отдельных резиденциях, принадлежащих организации, причем женщины и мужчины разделены строго, хотя и имеют право встречаться на общих собраниях. Они, естественно, молятся, а также подвергают себя добровольно телесному самоистязанию. Эти избранные члены Опус Деи посвящают себя помимо своей основной профессии еще и пропаганде, формированию и подготовке новых членов Опус, организуют и участвуют в семинарах. Некоторые из них являются директорами Центров Опус Деи, открытых по всему миру. Это высококвалифицированные и подготовленные кадры, получившие академическое образование.