Вот тогда-то Эскрива и задумался о создании Академии. Лозунгом для своей Академии он взял слова «Бог и Дерзание». Значение слова «audacia» (дерзание) можно истолковать как возможность приближения простого верующего человека к рангу святых посредством достижения успехов в своей профессиональной деятельности. Люди, добивающиеся успеха и признания, потому и достигают своей значимости, если только Бог им это позволяет.
Эскрива с самого начала предлагал отличную модель бытия простых мирян, которые, будучи членами ордена, могли бы вести обычную светскую жизнь, добиваясь успехов в труде и достигая тем самым святости. В своих проповедях он призывал всех христиан к всеобщей святости, которая, по его мнению, не являлась уделом исключительно священников, монахинь и монахов.
Такой призыв к святости и есть определенное дерзание (аudacia), смелость, отвага, непокорность, гордость. Такое утверждение расходится с канонами классической католической церкви, призывающей к покорности, предполагая, что члены того или иного ордена должны вести монашескую жизнь. Выражение «Бог – это я!» практически дословно звучало из уст самого основателя Опус Деи на многих его конференциях и собраниях.
Эскрива никогда не пытался искать сближения с другими религиозными организациями, опасаясь их влияния на членов своего ордена, и, как результат, увода своих последователей от собственных идей. Эскрива пишет: «У апостола нет иной цели, кроме той, чтобы предоставить Господу действовать, отдавая себя в Его распоряжение».
Хосемария Эскрива Балагер написал небольшую книгу «Духовные размышления», которая была издана в 1934 году. После ее доработки в 1939 году она снова увидела свет, но уже под другим названием «Путь». В книге Хосемария Эскрива Балагер излагает свои максимы (maximas) – краткие изречения о том, как простой христианин должен идти по своему выбранному пути.
Во время Гражданской войны в Испании республиканцы жестоко преследовали священников, монахинь, монахов. Хосемарии Эскрива пришлось скрываться по разным квартирам, городам и странам. Одно время ему даже пришлось укрываться в сумасшедшем доме, симулируя душевнобольного. Во время Гражданской войны почти всем резиденциям Опус Деи, находящимся в разных городах Испании, был нанесен серьезный урон.
С приходом к власти Франко (а по некоторым источникам Хосемария Эскрива Балагер сам искал покровительства у будущего диктатора) Опус Деи становится известным обществу. К тому же Франко и Эскрива объединяли и некоторые общие идеи. Политика Франко, связанная с возрождением католической Испании (с использованием формулы «Быть испанцем автоматически означает быть католиком» – политика национального католицизма), института семьи и соответствующего образования во многом совпала с идеями, которые проповедовал Эскрива.