– Нет, – сказал Полло, останавливая его и садясь, поджав ноги, под фонарь. – Я слышал что-то, хотя не знаю что.
– Хотел бы я, иметь вас в товарищах, когда стою в темную ночь на вахте, Полло, – сказал Окум, пожевывая табак. – Вы не заснули бы.
– Ночью, нет, – самодовольно сказал Полло, – а на жарком солнце, не ручаюсь, как раз крепко засну.
Только что они начали разговор, как спрятавшийся человек встал и тихо прокрался к борту, перелез через него, ощупал рукою и нашел веревку, спустился вниз и уселся в большой лодке, уже на половину наполненной людьми. Несколько минут спустя другой человек сделал то же самое и также уселся в лодке.
За ним последовал третий, и, наконец, один, вместо того, чтобы идти за другими, раскрыл острый нож и подкрался к тому месту, где был прикреплен толстый якорный канат. Канат был натянут очень крепко, потому что прилив был сильный, и если канат отрезать, то шхуна понеслась бы по течению прямо к берегу и могла на пути наткнуться на какое-нибудь судно.
Человек внимательно прислушивался, все ли тихо и, подняв нож, начал подрезать канат, но вдруг воскликнул:
– Нет, черт дери их всех, я не хочу; на шхуне есть женщина, и без того уже придется плохо.
Потом последовал примеру тех, кто ушел прежде, и также спустился по веревке в лодку.
– Ну, отрезал канат? – спросил шепотом чей-то голос.
– Да, – ответил этот человек.
– Проворнее, проворнее, – шепнул первый говоривший, – отрезайте веревку, спускайте шлюпку.
Скоро шлюпка исчезла в темноте.
– Послушайте, мистер Окум, – говорил в это время Полло, – как хотите, а я слышу какой-то странный шум: посмотрим на месте ли наша шлюпка.
Он тихо пробрался по палубе в сопровождении Окума.
– Вот видите, я прав, – шепнул негр, – где же шлюпка?
– Ничего не вижу, – заворчал Сэм.
– Эй, вы, сюда! – закричал он.
Ответа не было. Он бросился на бак, там было пусто.
– Полло, беги и зови капитана!
– Что такое? – закричал капитан Стодвик из темноты.
– У нас не осталось ни одного матроса, сэр!
Капитан свирепо топнул ногой по палубе.
Глава XI. Наконец отправились
Крики заставили доктора, мистера Вильсона и Джона Стодвика выйти на палубу. Последний едва переводил дух и, очевидно, был очень перепуган.
– Скорее, батюшка, велите спустить шлюпку! Спасите Бесси, не думайте обо мне, – проговорил он, задыхаясь.
– Бояться нечего, мой милый, – воскликнул капитан, схватив за руку сына. – Это только наши матросы бросили нас. Ступай вниз. Где мистер Джонс?
– Здесь, сэр, – сказал подшкипер, торопливо подходя, – что случилось?
– Как, что случилось! – воскликнул капитан в бешенстве. – Матросы бросили корабль, где вы были?