В общем, все опасения свахи были реализованы, правда, одной только Виветтой. И алкоголь, и изнасилование, и, подозреваю, чревоугодие были, не зря же девушка обратила внимание именно на официанта.
– Это, конечно, очень познавательная история, – широко зевнув, заметила Кароль. – Но нельзя ли было рассказать ее утром?
– Нет! – отрезала сваха. – Я должна была удостовериться в том, что вы все находитесь в своих кроватях.
– Так прошлись бы и проверили, зачем всех собирать-то? – подсказала Кризан.
По лицу свахи было заметно, что такой вариант ей в голову просто не пришел, но недоумение быстро сменилось ехидством:
– Не дождетесь! Меня подняли с постели, тыкнули носом в выходку подопечной, так что и вам нелишним будет пострадать из-за своей соратницы.
– Соратницы, – презрительно фыркнула Велания. Виветта, кстати сказать, числилась ее прихлебательницей. С учетом выбывших вчера из-за неподходящих платьев девушек в нашем лагере пока было больше сподвижников. – Девица просто забыла, где находится. И ради кого.
– Это все оттого, что нас слишком много, – посетовала Ильфеина. – Мы не чувствуем от принца тепла.
– Ты права, – влезла раздраженная Бруниса. Без привычной косметики ее было трудно узнать. – Пора бы основательно проредить наши ряды. Начнем с тебя – иди домой, дай дорогу достойным.
Терпеть подобные концерты, к тому же ранним утром, у меня желания не было, и, спросив у Клариссы разрешения, я ушла. За мной потянулись и остальные. Грязное и неприятное происшествие с Виветтой, конечно, обсуждали, но многие девушки были рады еще одной отсеявшейся участнице. Шансы стать императрицей у каждой резко возрастали.
Как я и думала, наутро все газеты гудели о повышенном внимании принца ко мне. Не скрывали газетчики и того факта, что меня заметил и регент.
Перед завтраком, на котором все невесты, и я в том числе, были невыспавшиеся и злые, Яш всерьез решил довести меня до истерики. Уже традиционно он спрашивал об отношении к принцу, ожидаемо интересовался моим мнением насчет Виктора, затем с хитрой ухмылкой рассказал, что, расставшись незадолго до отбора с очередной пассией, регент теперь один, и вопросы начались по новой. Как будто за время эмоционального монолога Яша я должна была изменить свое мнение. Нет, немного отредактировано оно было гораздо раньше, вот только пронырливому ведущему я об этом сообщать не собиралась.
На завтраке Максимилиан был необычайно весел, как видно, инцидент с Виветтой его нисколько не расстроил, и принц предупредил нас о небольшом мероприятии, назначенном на вторник. Невест пригласили на передачу центрального телеканала, специализирующегося на политике. Нас должны были разделить на две группы и устроить дебаты. На мой взгляд, четырнадцать девушек сразу – слишком много для скучной программы, которую обычно посещали степенные мужи-эксперты, но, наверное, руководство телеканала хотело немного освежить вещание. К тому же элемент шоу на нашем отборе предполагал проведение подобных дискредитирующих мероприятий, и удивительно, что их не было раньше. Это был хороший способ выяснить и продемонстрировать всей империи, присутствуют ли у невесты хотя бы зачатки интеллекта. Всем было понятно, что по итогам программы с кем-то из них мы точно распрощаемся, а когда объявили тему дебатов «Образование Ригарийской империи: плюсы и минусы включения в ее состав иной планеты и иных народностей», некоторые девушки чуть не заплакали.