Не знаю, зачем я задала следующий вопрос. Наверное, как и любая девушка на моем месте, захотела поддержать свою самооценку, не подумав, что мои слова прозвучат как флирт:
– И на кого ты обратил внимание?
Максимилиан резко повернулся и, с предвкушением глядя на мои губы, сказал:
– Не сомневайся, на тебя обратил точно.
Рука его скользнула по моей щеке, принц наклонился, явно намереваясь меня поцеловать, но сердце мое не билось быстрее от близости с ним, и я опустила лицо вниз, пряча его от мужчины.
Максимилиан правильно понял мое настроение и настаивать не стал. Оставшийся путь мы разговаривали на ничего не значащие темы – о погоде и политике, но я кожей ощущала исходящее от принца недоумение и, в свою очередь, внутри себя чувствовала все нарастающую панику. Все свои дела во дворце необходимо было закончить до того момента, как принц решит повторить поцелуй, но теперь уже более решительно. Иначе существует риск того, что удержать интерес ко мне Максимилиана в границах дружеского не получится.
На обед Максимилиан не явился, я знала, что Виктор требовал его присутствия на переговорах, и с нашим расследованием принц чуть их не пропустил. Поэтому Клариссе было дозволено объявить, с кем Максимилиан сегодня идет на свидание. Этой чести удостоилась Велания, но по лицу ее было заметно, что госпожа Олькутт испытывает крайне двойственное ощущение. С одной стороны, предложению принца она радовалась, но с другой – подготовку к дебатам, коей она занималась с самого утра, приходилось прервать. Остальные девушки облегченно выдохнули и после обеда ровным строем отправились в библиотеку. Как оказалось, где же она находится, им выяснить все-таки пришлось, и время до обеда они провели там же.
Знания по истории мне тоже надлежало освежить, и, последовав за другими невестами, я пришла в уютное, хотя и по-настоящему огромное помещение. Попросила библиотекаря помочь и выбрала несколько книжек. Мне было разрешено взять их с собой, и я отправилась в спальню заниматься подготовкой к завтрашним дебатам.
Галерея спален невест словно вымерла. Изредка эту мертвую тишину нарушала какая-нибудь девушка, решившая сменить мозговой штурм на живое общение, но, как правило, подруги ее выгоняли, так как ресурсы их сообразительности еще не закончились.
Мирана меня не посещала, хотя я была бы рада небольшой передышке – досуг со скучной исторической книгой навевал сон, и я уже пару раз засыпала, вздрагивая от того, что книга выпадала из рук. Ужин принесли прямо в спальню. Наверное, Кларисса таким образом позаботилась о нас, но я еще больше заскучала. Конечно, можно было и не готовиться к завтрашнему дню, надеясь на уже имеющиеся знания и искусство говорить, но комплекс отличницы, заработанный в детстве стараниями матушки, подговаривал совесть шептать прямо в мое ухо: «Ну полистай хрестоматию. Ну открой монографию. Все же готовятся, надо и тебе!» Совесть я уважала, а потому, тяжело вздыхая, подчинялась. Часов в десять в мою дверь постучали, и, обрадовавшись передышке, я тут же вскочила, открыла дверь и на пороге обнаружила Виктора.