– Ну да, – развеселилась я. – Особенно явно это проявляется, когда въезжаешь в Клайфсбет. Процветание лезет из всех щелей, даже в окнах, и я уверена, такие неблагополучные районы есть и в других городах Ригарии. Мы прячем их, стремимся скрыть за вуалью благополучия и надежности, но они словно червяки, выедающие изнутри свежее яблоко.
Принц помрачнел:
– Вопрос, который перед всеми раскрыла Нирара, очень важен. Дядя уделял таким несчастным людям внимание, хоть со стороны это и не очень заметно. Но надеюсь, именно мне удастся круто изменить будущее таких, как эта смелая девушка.
Амбиции и энтузиазм Максимилиана вызывали улыбку, но я постаралась вернуть разговор в интересующее меня русло:
– Значит, ты не думаешь, что на тебя возможно покушение?
– Я допускаю такую мысль, – спокойно ответил принц. – Но мне это кажется маловероятным. Пока нет оснований этого опасаться.
– Ты считаешь, что заговор возможен только со стороны каких-то далеких революционеров, но ведь вполне возможно, что кто-то из близких захочет занять твое место.
– Близких? Первый после моей смерти кандидат на престол – Виктор, но ему проще будет отречься от него, чем обречь себя на пожизненное правление.
– Не говори так: «после твоей смерти»… Власть – это действительно так тяжело?
– Это выматывающе. Не только для самого императора, но и для его близких. Поэтому ты, как моя невеста, – Максимилиан мне подмигнул, – должна понимать степень ответственности, которая на тебя может быть возложена.
Я замялась. Принц точно не замешан в подготовке собственного убийства, если я все же склоняюсь к той мысли, что оно имеет место быть, но рассказывать ему о задании все же нельзя. Реакцию Максимилиана очень сложно предугадать: мужчине может и не понравиться, что на отбор я пришла только по распоряжению начальства. Меня тут же вышвырнут из дворца, а пока я не удостоверюсь в абсурдности подозрений Роила, уходить не имею права. К тому же на свободе разгуливает Хопсвуд, и, памятуя о его угрозах, возвращение домой может стать опасным.
– Многих из невест уже выгнали, – сказала я. – Тебя не обижает тот факт, что некоторые девушки с такой легкостью совершают ошибки?.. Когда они шли на отбор, должны же были понимать степень ответственности, о которой ты говоришь.
Сказала, а сама задумалась. А ведь я тоже несколько легкомысленно отношусь к своему статусу невесты, беспечно целуюсь с регентом, и, если меня с ним застанут, моя репутация будет разрушена перед всей страной.
– Тут вот какое дело, – хмыкнул принц. – Девушки, на которых я обратил внимание еще в первую встречу и которых я в принципе готов видеть в качестве своей супруги, ничем меня пока не разочаровали. Думаю, именно на них и делали ставку свахи, когда отбирали невест. Остальным дали шанс, и если они не смогли его использовать, что ж, хорошо, что выяснилось это, когда я еще не успел познакомиться с ними поближе.