– Это очень легко исправить, – мягко сказал Максимилиан и наклонился, опять намереваясь меня поцеловать.
Я отстранилась и, упершись руками в его грудь, твердо заявила:
– Не стоит спешить. На отборе должна остаться одна, но только та девушка, которая вызовет у тебя не «наибольшую симпатию», а любовь.
В машину я садилась с такими багровыми щеками, что могла подпалить ими чехол сиденья. Старательно отводя взгляд, обещала себе, что, как только разберусь с Хопсвудом, покину отбор, раз уж существование заговора с некоторых пор представляется надуманным. Хотя чего уж тут врать самой себе: я очень боялась, что, уйдя из дворца, никогда больше не увижу Виктора, и потому придумывала себе поводы задержаться, пока есть такая возможность.
Брунису на свидание собирали сразу все невесты. Пышногрудая брюнетка порхала из одной спальни в другую, требуя помощи у каждой соперницы. Одна одолжила ей платье, другая – косметичку, третья помогла сделать прическу… У меня с Утвальд оказался один размер обуви, и она прямо-таки насела на мои нервы, требуя дать ей красные туфли, в которых я была на балу.
– На что ты потратила выделенные деньги? – устало спросила я.
Бруниса всплеснула руками:
– В магазине один ширпотреб, выбора совершенно никакого!
– Не тарахти, – поморщилась я. – Всех невест отправляли в одни и те же магазины, так что такие точно туфли ты могла купить.
– Я их не видела, честно! Вам, наверное, продавцы из-под полы вещи продают б/у, или как это называется. У меня все платья эксклюзивные, но такого, как у Кесалии, нет! И туфель, как у тебя, тоже.
– Придется тебе идти в своей эксклюзивной обуви, – отрезала я. – А бэушные лодочки оставь мне.
Уговорам Брунисы я так и не поддалась – привычка обмениваться одеждой и обувью мне с самого детства не импонировала. Около семи часов за Вудтир и Брунисой зашел охранник, и девушки, сияя белозубыми улыбками, уплыли вслед за ним.
– Вудтир станет императрицей, – завистливо вздохнула Мирана, когда часом позже пришла ко мне. В руке девушка держала бутылку лимонада и два бокала. Мне все больше и больше хотелось поинтересоваться, как часто до отбора Мирана употребляла алкоголь, такая заместительная терапия навевала определенные мысли. – Уже второе свидание. Где это видано, если я с принцем еще ни разу не оставалась наедине.
Я изучала ноты нового произведения, которые мне принесла горничная, и потому достаточно равнодушно пожала плечами:
– Значит, ее посчитали достойной этого второго свидания. Не переживай, уверена, скоро и тебе удача улыбнется.
Мирана недовольно упала на подушки, коих на моей кровати лежало множество, и передразнила: