Я скорее почувствовала, чем услышала, что девушка подошла ближе. Резко открыла глаза, сама не понимая, чего испугалась, и увидела, что Мирана сидит прямо на полу у моих ног и преданно смотрит в глаза.
– Я не очень понимаю…
– У меня к тебе предложение… – заговорщически начала рыжая, сопровождая свои слова таким выражением лица, что сразу стало понятно: грядет что-то тайное, опасное и, возможно, даже противозаконное. – Раз ты не очень хочешь идти сегодня на свидание, так, может быть, на него пойду я?
– Как ты себе это представляешь? – пренебрежительно хмыкнула я. – Когда за мной придет охранник, я ему скажу: пройдите дальше, пожалуйста, вас ждут во-о-он за той дверью?
– Нет, так, разумеется, ничего не получится. – На лице рыжей написана была упорная работа мысли, а я с интересом за этим наблюдала. – А почему бы нам не произвести подлог?
Я вопросительно приподняла брови.
– Роста мы примерно одинакового, спрячу волосы под платок – его вполне можно обыграть, надену твое платье, обувь, охранника буду ждать в твоей комнате, а лицо… придется пониже опустить голову. Охранники разве сверяют невест с фотографией? Скажи, тебе же лучше знать, – в голосе Мираны прозвучал с трудом скрываемый сарказм.
– Прекрати, – разозлилась я. – Никто, конечно, не сверяет, но сомневаюсь, что нас можно перепутать.
– Все ярко накрашенные девушки между собой схожи! У меня где-то были линзы, так что зеленые глаза тоже получится скрыть. Соглашайся!
– Но что скажет принц?!
– Как только обман вскроется, я сразу же объясню ему, почему мы на это пошли! Если ему моя инициативность не понравится, он просто отправит меня обратно.
– Ага, и выгонит из отбора нас двоих.
– Тебя это заботит? – неожиданно жестко спросила Мирана. – Я видела любовную записку, которую явно написал не Максимилиан, так что, думаю, не в твоей ситуации утверждать, что ты так уж боишься потерять принца.
Я онемела от такого заявления. У Мираны была возможность донести о моем проступке сразу же, как ей стало об этом известно, но ушлая девица, видно, решила приберечь такую информацию до более удобного случая. Как видно, он наступил.
– Тебя не смущает, что на свидании могут быть и журналисты? – говорила я вроде бы спокойно, но в своих же словах слышала начало капитуляции.
– Я не уверена, что они будут присутствовать, – Мирана тоже почувствовала слабинку в моих словах и заторопилась, стараясь закрепить успех. – Но даже если и будут, что с того? Да, принц может меня выгнать, но если я ничего не предприму, отбор покину точно. Прошу тебя, Рэйя! Я тоже хочу получить шанс стать императрицей, и раз уж его не предоставляет мне Максимилиан, то сделай это ты! Обещаю, если пойдешь мне навстречу, я ничего никому не скажу о любовной записке даже в том случае, если ты победишь, а мне сегодня же придется собирать вещи.