— Так, что там у нас по инструкции. Да, точно, нужно срочно звонить мистеру Хейзу.
Эрл сделал несколько движений рукой по сенсорной панели, и на мониторе высветилась надпись: «Исходящий звонок: Адам Хейз, заместитель директора департамента космической связи». Эрл вышагивал туда-сюда, бормотал что-то себе под нос и с нетерпением смотрел на мигающую иконку вызова. Наконец экран посветлел, и на нём появилось лицо седого мужчины лет шестидесяти. Было видно, что звонок поднял его с постели.
— Слушаю, — произнёс человек. Эрл подскочил к монитору.
— Мистер Хейз, сэр. Меня зовут Эрл Торесс, я сотрудник центра космической связи, оператор, ночная смена. Я хотел…
— Мистер Торесс, вы знаете, который час? — перебил его собеседник.
— Да, сэр. Четыре утра, сэр. Но…
— И почему вы без штанов? — нахмурилось лицо на экране.
— Ах это! Ничего страшного, сэр, они просто мокрые, — лицо на экране ещё больше посуровело. — О нет, сэр, вы меня не так поняли, — замахал руками Эрл. — Я пролил на них кофе.
— Вы звоните мне, чтобы сообщить о своей проблеме со штанами? — начал терять терпение собеседник.
— Что вы, сэр, конечно же, нет, — криво улыбнулся Эрл.
— Тогда какого чёрта вы подняли меня с постели в четыре часа утра? — повысил голос заместитель директора.
— Ещё раз простите, сэр, я получил сообщение, — Эрл замолчал и уставился на Адама Хейза.
— Из прачечной? — зарычал Хейз, изрядно побагровев.
— Не-е-ет, сэ-э-эр, — медленно произнёс Эрл, а после, спохватившись, затараторил: — Сэр, я получил данные зонда с бортовым номером 1024 ИС, — а затем возбуждённо выпалил: — Код альфа красный, сэр, — и выпучил глаза.
Адам Хейз несколько секунд молчал, потом его лицо из хмурого превратилось в спокойное, ничего не выражающее.
— Вы уверены? Микроволновку проверяли?
— Да, мистер Хейз. Я всё проверил несколько раз, — опустив голову, Эрл договорил: — Микроволновка такое не смогла бы сделать. Вместе с телеметрией пришёл видеофайл. Они в Солнечной системе.
— Даже так! — Адам Хейз потёр подбородок. — Мистер Торесс, информация должна быть немедленно засекречена, инструкции на этот случай у вас есть. После ожидайте дальнейших распоряжений. Надеюсь, вам не нужно напоминать, что секретность должна быть полной.
— Да, сэр, я понимаю, — Эрл быстро-быстро закивал головой.
— И ещё, мистер Торесс, если это чья-то злая шутка, вы останетесь без штанов на всю оставшуюся жизнь. Вы меня поняли?
— Да, сэр.
— Всего доброго, — и экран погас.
Эрл медленно сел в кресло и потёр ладонями лицо. Затем посмотрел на свои голые ноги.
— Чёртовы штаны. Угораздило же меня. Ладно, посмотрим, что там с секретностью? — он полез в служебные файлы. — Ага, вот. Необходимо перенести все данные на отдельный защищённый носитель, опечатать его и удалить информацию с рабочих компьютеров, а также почистить упоминания об этом на сервере и спутниках-ретрансляторах. Понятно, — поднявшись, Эрл пошел в сторону склада. — Хорошо хоть, ночь и никого нет, а то пришлось бы светить голым задом перед кучей народа. И никуда ведь не денешься. Интересно, а я получу премию?