– Значит, Эльзу выбрали потому, что она похожа на Кэтрин?
– Да. Именно так. Предположим, она брюнетка, маленькая и… не такая красивая, весь сценарий строился бы по-другому. Эльза не выиграла бы тур в Мексику. Однако убийства избежать не удалось бы – его запланировали. И, возможно, оно навсегда осталось бы нераскрытым.
– Но вмешался сыщик Омский и преступник проиграл.
– В принципе, так и есть. Да, я помог разобраться. Но именно Эльза устроила ему ловушку. И преступники, к счастью, совершают промахи. Его промах в том, что, задумывая столь сложный и безупречный план, он не учел маленькую деталь: чистый лист Эльзы. Кто мог подумать, что Эльза бросит пустую записку и не будет участвовать в розыгрыше? Они просто не учли ее характер. Ну, а дальше… То, что мы с Аней отдыхаем в одном отеле – чистая случайность.
– Подожди, но как они осуществили выигрыш? Я верю Коноплеву…
– Не догадываешься?
– Ты хочешь сказать, что и эту загадку разгадал?
– Разгадал. Когда час назад вылез из моря.
– Тоже через какие-то ассоциации?
– Правильно. – Макс веселился.
– Сгораю от нетерпения.
– Ладно, расскажу. У нас тут на пляже есть соломенные зонты и шезлонги. Мы всегда занимаем себе местечко в первом ряду, у воды. Обычно вся компания приходит позже, и места у моря все заняты. Но сегодня почти все выбрались на пляж пораньше. И, естественно, улеглись рядышком с нами. У нас с Аней есть синяя пляжная сумка, с морскими рисунками. Так вот, я вылез из воды и полез в сумку за полотенцем, думая, что это наша. Как выяснилось, это была сумка Марины и Гриши. У нас оказались одинаковые пляжные сумки. Я извинился, конечно. Все дружно посмеялись. А когда шел к тебе, догадался, как было дело с лотереей.
– Подожди… Они что же… – Андрей был сражен. – Они использовали два барабана? Обалдеть!
– Вот так просто! Двести человек собрали записки в барабан. Потом танцевали и веселились. Барабан стоял на столе. За вечер его можно было подменить не один раз. Второй, видимо, стоял рядом, под столом, например, или где-то поблизости, прикрытый какими-нибудь тряпками. Ну, а в нем были записки только с именем Эльзы. Двести записок. И какую бы Коноплев не вытащил, он бы прочел: «Эльза Коскинен».
– Но ведь это же нужно придумать!
– Я не устану повторять, что человек этот невероятно умен и талантлив. Жаль, что свой талант он направил на злое дело. Но и он просчитался!
– Да уж. Мысль о чистом листке Эльзы ему в голову не пришла.
– Теория вероятностей в действии!
– Но кто же это?
– Тот, кто имеет доступ к Семенову. Я думаю, этот человек намекнул ему или попросил, что неплохо бы поехать отдохнуть в какую-нибудь экзотическую страну. В марте все берут отпуска. Почему бы не полететь в Мексику? А Гендиректор вызвал даму, ответственную за всякие вечеринки, и поручил организовать конкурс.