— Пора, — прозвучала команда ведуна и в затылок длинного воткнулась стрела, пущенная Баратией. — Паладин твой.
Я бросился вперед и широкоплечий воин, увидев смерть товарища, вынул клинок и резко отпрянул назад. Я встал между ним и королевой, прикрывая женщину от потенциального удара. Сам ведун выскочил из кустов и стремительно приблизился к вождю. Он схватил его рукой за горло и, слегка приподняв, надавил на сонную артерию. Тело вождя безвольно обвисло и ведун, взяв шею в удушающий захват громко крикнул:
— Всем стоять. Вы знаете меня? — среди ваннов, приплывших на дракаре послушались шепотки. Несколько воинов бросились вперед и упали, сраженные стрелами. Баратия стреляла быстро и без промаха. Ванны замерли в нерешительности. Некоторые воины объясняли товарищам, кто такой этот одноглазый старик. — Хорошо. Вы пришли в земли конунга, опоили воинов в городе, украли королеву, и за это Аль-йорд будет за вами гоняться. Если вы отдадите Фаю, то погоня будет недолгой. Он вас не простит, но тщательно искать не станет. Если вы попытаетесь нас убить, то возможно вам это удастся, но я в этом сомневаюсь. А коль случится чудо, и боги отвернутся от меня, я успею свернуть шею этому ничтожеству. Вы в этих водах впервые и легко можете наскочить на мель или напороться на корягу. Тогда дракары конунга вас догонят, и вы примите позорную смерть.
В рядах ваннов зашептались и один из них спросил:
— Мы не знали, что задумал Хор-йард и посланники чужого бога, и когда они принесли на дракар женщину, мы сразу снялись с якоря. Вождь говорил, что конунг пойдет на юг, в земли его рода.
— Этот лжец не Хор-йард. Он назвался чужим именем, — заявил ведун.
— Это неважно, — сказали ванны. — Мы все из разных родов. Лучше скажи ведун, что ты предлагаешь?
— У вас есть одна возможность убраться отсюда. Именно этот посланец чужого бога, — одноглазый указал на широкого паладина, — и его павший друг втянули вас в неприятности. Они говорили, что хотели убить земляного дракона? Пусть сразится с победителем чудовища. Мих-Костóнтис покажет удаль, а потом мы заберем королеву и уйдем. С мнимым Хор-йардом у вас появится возможность избежать встречи с разъяренным конунгом. Гнаться за нами не стоит, так вы потеряете время. После поединка советую убираться из этих вод побыстрее. Дракары Аль-йорда скоро будут здесь.
— А что же ты вышел один против нас? — спросил кто-то из воинов.
— Конунг бы вас не оставил в покое, если бы вы надругались над его женой. Пришлось спасть ваши шкуры, — с усмешкой сказал ведун. Ванны переглянулись, и кое-кто мрачно ухмыльнулся. Они понимали, что ведун шутит, но юмор у него черный. Одноглазый старик, насладившись произведенным эффектом, тихо сказал: — Мих-Костóнтис, паладин твой. Убей его быстро, не затягивай поединок.