Они прошли уже четверть пути. Караван состоял из пяти повозок, управляемых одним караванщиком и его помощником-неписью и двух охранников: Михаила и его коллеги по имени Жора-Сарацин. Михаил хотел спросить Жору, что сподвигло того взять такую приставку к нику, но потом он вспомнил, что самого кличут Мангустом, и вопросов задавать не стал.
Грабители появились как всегда в самый неподходящий момент, когда караванщик объявил, что дневную норму километража они уже прошли и можно будет остановиться в ближайшем городке на ночлег. Разбойников оказалось около десяти, и выглядели они больше как отряд воинов, поэтому никакой речи о том, чтоб пытаться им противостоять, не было. Тем не менее, Михаил достал из мешка свой меч и приготовился принять бой.
— Мангуст! — крикнул ему сразу же караванщик. — Уберите меч! Мы все понимаем, что это бесполезно. Я не требую от Вас исполнять условия договора, просто убейте меня и моего помощника. Караван мы уже потеряли, так хоть сэкономим на телепорте.
— Я буду исполнять договор, — мрачно сказал Михаил. — Посмотри, ещё кто кого. Жора, ты как?
Второй охранник пожал плечами, да так, что было непонятно, собирается он драться или нет.
— Не стоит! У меня нет к вам претензий! — стоял на своём караванщик. Это форс-мажор. Такие воины, такого уровня и в таком количестве, они и на разбойников-то не похожи. Это не к добру! Прошу Вас, отправьте нас на рес!
— Да не могу я! — огрызнулся Михаил. — Убить работодателя — это сразу конец репутации!
— А давайте я Вас уволю? — взмолился караванщик, но завершить разговор у них с Михаилом не получилось, так как появившиеся воины подошли к ним уже достаточно близко.
Их действительно оказалось десять, один из них, видимо главный, вышел вперёд и сказал:
— Не бойтесь! Нам не нужен ваш товар и ваши жизни!
Михаил прочитал статы говорившего: восемнадцатый уровень, по профессии наёмник, зовут Ингви.
— А что вам тогда нужно? — спросил у подошедшего воина караванщик, но ответ получил не от него.
— Я им нужен, — мрачно сказал Жора-Сарацин и достал свой меч. — Уходите, вас они не тронут!
— Ну если ты настаиваешь, и если можно, то мы пойдём, — спешно пролепетал караванщик и потащил за уздцы первую лошадь.
Караванщик с помощником быстро увели караван в сторону, а его охранники остались стоять на месте.
— Иди, давай, — Жора почти прикрикнул на Михаила.
— Кто это? Что им от тебя надо? — как ни в чём ни бывало, спросил Михаил.
— Не важно.
— Если помогу им навешать, расскажешь?
Но Жора не ответил, так как в разговор вступил Ингви.
— Грязный вор! Отдай Орден, и мы тебя не тронем!