Намного легче стало, когда змея перестала шевелиться, будто сдалась. Я ещё чувствовал биение жизни, но оно становилось всё слабее. Ещё минута-две и она испустит дух, так что мне нужно было поторопиться.
В итоге я добрался до ядра змеи, вырвав его из тела. Духовные ядра вообще могут принимать довольно причудливые формы, но всё же чаще всего этого были небольшого размера сферы, напоминающие крупные жемчужины самых причудливых цветов, являющиеся средоточием духовной энергии существа, порождённого Божественным Лабиринтом. У некоторых видов их даже бывало было больше одного, но такие встречались довольно редко. Да и попытка поглощения двух ядер обычно гораздо более рискованная, чем одного.
Сейчас же я смотрел на полупрозрачный янтарный шар примерно двух сантиметров в диаметре, внутри которого, казалось, плавали зелёные искорки. Это завораживало настолько, что не будь ситуация другой, то я бы ещё долго любовался этим. К сожалению, пожар разгорался всё сильнее, и мне следовало поспешить, если я не хотел оказаться внутри огненной ловушки.
Спрыгнув с уже мёртвой змеи, я глубоко поклонился обоим зверям, отдавая им дань уважения. Пусть каждый из них прихлопнул бы меня и не заметил, но их бой был действительно великолепным и давал богатую пищу для размышления.
Одновременно с этим я таким образом благодарил белую змею, что она «поделилась» такой ценностью. Да, её путь на этом закончился, но благодаря ядру зверя, мой продолжится.
* * *
Пламя уже подступало со всех сторон, так что я побежал прочь, положив янтарную жемчужину в карман. Всё вокруг полыхало, от дыма слезились глаза, и было тяжело дышать. И именно дым и стремительно заканчивающийся кислород были самыми серьёзными проблемами. Я был практиком, пусть не слишком сильным, но и того, что умел, было достаточно, чтобы выдерживать более высокие температуры, чем обычные люди, а вот задохнуться от дыма — раз плюнуть.
Я побежал по единственному оставшемуся нетронутым пути (если про ещё не занятые огнём участки так можно сказать), понимая, что ещё минута, и он закроется, отрезая меня от спасения. Так что я бежал что есть силы, и даже когда внезапно упало полыхающее дерево я не остановился, а попробовал его перескочить, соединяя «Шаг ворона» и «Покров тени». Последний продержался лишь секунду, но большего от него я и не ждал. Покров я использовал, чтобы не допустить контакта пламени с кожей, и это помогло. Огонь скользнул по теневой защите, которая, как я и рассчитывал, приняла его на себя, но так и не достал до кожи.
Вот так и учишься использовать техники на уровне рефлексов. Да и применять технику сокрытия в качестве защиты — в здравом уме я бы до этого не додумался.