— В отношении болот не беспокойся, — сказал он. — В колхозе техника будет. Лет через пяток от ваших болот следа не останется. Где были болота, там колхоз пшеницу будет сеять. На то и власть советская, она поможет.
— Агитируешь за колхоз, — сказал я как-то Агееву.
— Не агитирую, а рассказываю, как мы у себя в колхозе живем. Тут дело понятное. Порфильев, хотя он и единоличником жил, когда Латвия была не советской, а человек деловой, — в тюрьме сидел при гитлеровцах. Он сказал, что в Латвию Советская власть вернется, за это его арестовали. Из тюрьмы он бежал и попал к партизанам.
— Коммунист он или беспартийный? — спросил слушавший наш разговор Колтунов.
— Беспартийный. У них в отряде только командир коммунист, есть несколько комсомольцев, а в большинстве они — беспартийные советские люди.
— Свейки, товарищ! Я тоже партизан, — представился мне и подал руку сероглазый мальчуган со светлыми бровями и румяными щеками.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Валюк, — важно задрав голову, ответил мальчуган. — Меня в отряде давно знают.
Дружба партизан с Валюком началась месяца два назад, когда, выбросившись на парашютах в тыл протшвника, разведчики перешли под Кулдыгу.
Знакомство состоялось так. Как-то под вечер Капустин и радист Володя Кондратьев возвращались с задания. Пробираясь по лесу, вдруг они услышали — кто-то неподалеку кричит по-латышски.
— Взвод, разойдись вдоль луга!.. Почему не выполняешь приказ? Я тебе приказываю… Пойдешь на гауптвахту!
— Товарищ командир, может, полицейские?.. Окружают нас, — высказал сомнение Володя.
Они прислушались. Командовал один и тот же голос. Потом все затихло. Прошло несколько минут. Партизаны стали осторожно продвигаться вперед. Вдруг совсем рядом раздался треск ломающихся веток, из-за кустов выбежал на поляну бык, а за ним мальчуган с кнутом.
— Ты у меня заработаешь! — крикнул он, ударив быка.
Увидев незнакомых людей, пастух остановился, посмотрел на них и виновато улыбнулся.
— Что ты делаешь в лесу? — спросил Капустин.
— Скот пасу, — бойко ответил мальчуган. — А вы откуда?
— Мы… шли просекой, услыхали, что тут кто-то командует. Полицейских не видал здесь?
— Нет.
— А кто кричал?
— Это я… Бык у меня отбился. — Ты один здесь?
— Один…
Парнишка оказался толковым. Выяснилось, что он пасет чужой окот, что двое ребят с ближних хуторов убежали с работы у гитлеровцев, ищут партизан. В конце концов они договорились, что мальчуган завтра принесет хлеб, что он будет опять в этом лесу.
— А зовут меня Валюк, — сообщил он на прощанье.
На следующий день Валюк привел к месту встречи Сашу Гайлиса и его товарища, невысокого, но крепко сложенного паренька, назвавшегося Казимиром. Оказалось, что они уже несколько недель скрываются от гитлеровцев. Так началось знакомство. Саша Гайлис и Казимир Малый были приняты в отряд.