— Лесник никогда не подумает, что к нему среди белого дня «гости» приедут, — сказал Тарас.
Мы переглянулись. Сережа выглядел совсем мальчиком. Его чистые, всегда румяные щеки, за которые Тарас называет его огурчиком, пылали как-то особенно.
Дождавшись рассвета, мы поехали к дому. Едва успели поравняться с оградой, залаяла собака. Мы насторожились.
— Никого…
Тронулись дальше. Снова собачий лай нарушил тишину. Открылась дверь. На крыльце показался лесник. Он осмотрелся. Заметив нас, он спустился вниз и пошел навстречу.
Сидевший впереди Казимир окликнул его по-латышски:
— Господин лесник, вашего сына и господина Римана вызывают в Кабиле…
— Сын отдыхает, а Римана у меня нет, — ответил лесник, останавливаясь, и, видимо, почувствовав что-то недоброе. — Вы откуда?
— Из Кабиле.
Кдзимир, продолжая разговаривать, не спеша подошел ближе к леснику и вдруг, коротким рывком выхватив из кармана куртки пистолет, направил его на лесника.
— Поднимите руки! Ни слова! Тарас и Сережа ринулись в дом.
Лесник в испуге кривил лицо и кусал губы.
В доме раздались глухие выстрелы.
— В погреб спрятался служака полиции… Еще и отстреливаться пытался. Вот и получил.
Вся волость знала предателей — лесника и его сына. Они помогли гитлеровцам уничтожить партизанские группы в районе Талей, по их доносам гитлеровцы и полиция арестовали и замучили много честных хуторян-крестьян; лесник же выдал Анну — жену Яна, благодаря его доносу погибли Порфильев со своими товарищами и Сорокин.
На этот раз судьба не улыбнулась предателям.
— Ну, что же ты скажешь теперь? — спросил лесника Тарас.
Тот беззвучно глотал воздух, точно пил его. Вдруг он упал на колени и стал молить о пощаде.
— Я не виноват… Пощадите! — лепетал он. — Я все вам отдам, все, что имею, только пощадите!
Лесник побежал в конюшню.
У самых яслей он наклонился, одним рывком поднял доску и вытащил из-под пола кожаный мешочек, наполненный чем-то тяжелым.
— Вот, — он взял его обеими руками и протянул Тарасу.
Много я прочитал в эти минуты на сморщенном, сухом лице лесника. Руки его дрожали, тело согнулось, точно придавленное тяжестью, и вздрагивало.
Изредка он с жадностью поглядывал на монеты. Ему, наверное, казалось, что он мог бы откупиться дешевле. Но лицо Тараса перекосилось, как от боли. Сжав зубы, он схватил горсть монет и с размаху бросил их в сморщенное лицо лесника.
— Ах ты, сволочь! Ты думал?!. Жри, жри же свое золото!..
На развилке дорог мы расстались с лошадью..
— Хороша! — похлопал ее Казимир по шее. — Не давала о себе знать в лесу. Хороша!
— Дойдет сама, недалеко, — заверил Тарас. — Дорога знакомая, ведет прямо домой.