Мы тронулись в обратный путь.
Когда проходили Абаву, на юго-западе стояло зарево пожара и слышались взрывы со стороны Кулдыги. Там выполняли свою боевую задачу партизаны «Красной стрелы». Стрельба стихла, а зарево все еще долго стояло в небе.
Радостная весть облетела всех: «Войска Белорусских и Первого Украинского фронтов перешли в наступление».
Мы чувствовали себя так, как будто это случилось здесь, в Тукумсе, Лиепае или Салдусе.
— Теперь до Берлина не остановимся! — говорили партизаны.
— К кощу идет дело!..
Коядратьев достал карту и, сидя над нею, высчитывал расстояние до Берлина.
— Дождались. Скоро конец Гитлеру, — приговаривал он.
Мы стали мысленно жить с наступающими войсками, старались помогать им по мере наших сил.
На другой день после сообщения Совинформбюро о наступлении наших войск Павел Ершов, Колтунов, Залатис и Казимир Большой привели «языка» — танкиста-лейтенанта из 12-й танковой дивизии фашистов. Они захватили его спящим на хуторе, неподалеку от места, где находился танковый взвод гитлеровцев.
— Девушек явился искать. А хозяин напоил его, и лейтенант завалился спать, — рассказывал Колтунов. — Подходим к нему, будим: «Вставай, мол, русские пришли». Он как встрепенется. Мигом хмель вылетел. Тянется за пистолетом, а мы уже пистолет к рукам прибрали…
«Язык» сообщил нам много полезных сведений.
Сбылась мечта Сережи. Ему перед строем вручили трофейный пулемет. Отряд выстроился. Сергей и моряк Коржан, чеканя шаг, вышли из строя и остановились перед командиром.
— Стреляйте на славу, хлопцы! — сказал Капустин, передавая пулемет первому номеру.
— Служим Советскому Союзу, — ответили бойцы.
— Мы будем, — взволнованно заявил Сережа, — стрелять из немецкого пулемета в фашистов и в их холопов до тех пор, пока все они не лягут на нашей земле.
Пулеметчики возвратились обратно в строй. Капустин прошел по фронту выстроившегося отряда. Каждый, наблюдая за взглядом Капустина, невольно осмотрел себя и товарищей. И сейчас как-то особенно бросался в глаза наш неприглядный вид. У многих рваная обувь, латаная одежда, но мы были бодры и высоко держали свои головы.
— Воюем, значит, хлопцы? — начал Капустин.
— Воюем! — хором ответили партизаны.
— Тяжеловато приходится? — продолжал Капустин, задержавшись взглядом на Григории Галабке.
— Есть немного, — ответил тот.
— А будет больше, — сказал Капустин серьезно. — Тяжелее будет. Хотим мы или нет, а придется выдержать натиск карателей, стремящихся нас уничтожить. Мы многому научились в Курземе, научились не опускать головы перед трудностями и, может быть, должны будем выдержать тяжелое испытание. Мой долг напомнить вам об этом.