— Подойдите ко мне, мэтр Корнелиус, и вы, мэтр и мэтрис, — приказала она. — И вы, Горни, Вудхаус, жду вас с супругами.
Когда все собрались — хмурые папы, взволнованные мамы, каменноликий мэтр Корнелиус и держащиеся за руки Натаниэль и Эби, а также гроздьями повисшие снаружи королевской ложи газетчики, — королева под щелчки фотообскуров и вспышки продолжила:
— Мэтр Корнелиус, прошу вас помочь мне вручить заслуженные награды.
Магистр подошел, поклонился и не сразу выпрямился, пронзенный воинственным взглядом правительницы.
— Итак. Я награждаю орденом Доблести и Чести леди Эбигейл Горни, — мэтр Корнелиус подал королеве орден на бархатной подушке, и Миррей возложила массивную цепь на плечи Эби. — Награждаю орденом Доблести и Чести лерда Натаниэля Вудхауса, — и вторая цепь с золотым клинком и свитком опустилась на плечи эльфа. — Вы показали, что товарищество важнее регалий и выгоды. И что благо страны должно быть выше вражды, — добавила она величественно.
Народ, словно ждал знака, воодушевленно заорал, затопал, захлопал, задудел и забарабанил. Королева, как воспитатель в детском саду, снова подняла руку, и все замолчали.
— Вы, верно, хотите обнять детей, — обратилась Миррей к стоявшим столбами родителям.
Леди Агнес стиснула дочь в объятиях. Папа Горни сделал два шага негнущимися ногами и потрепал дочь по плечу. Губы его кривились, будто он выпил эльфийского вина.
Леди Элинор, не стыдясь слёз, обняла сына. Вудхаус-старший, как будто проглотивший оглоблю, стоял рядом и сжимал губы так, словно боялся, что если разомкнет, разразится скандал.
Толпа ещё более возликовала.
— Мэтр, мэтрис, — продолжила ее величество, отключая усилитель голоса. — Я всегда сурова, когда дело касается исполнения долга. И справедлива. Вы не нарушили ни долг, ни честь. Более того, вы нашли в себе смелость отказаться от должности, в которую иные честолюбцы вцепились бы зубами. Это похвально и требует поощрения. Я освобождаю вас от должностей помощников мага и разрешаю заниматься тем, что вам по вкусу. Более того, я решила стать вашим компаньоном и вложить деньги в вашу мастерскую, Горни, и вашу лекарню для животных, Вудхаус.
Главы семейств не оживились даже при слове «деньги». Более того, их лица становились все мрачнее.
— Лерды, — королева перевела суровый взгляд на отцов. — Я вижу, вы все же разочарованы? Моей королевской милости к ним обоим недостаточно? Обязательно взять верх над соперником?
— Да, дорогая, — прервал наметившуюся паузу знакомый Эби и Нату голос: на спинку кресла королевы опирался очень знакомый дракон. — Увы, они именно таковы.