— Вы удивили и порадовали меня, мэтр и мэтрис, — прозвучал ее звучный голос, усиленный магическим амулетом. — Но это не то, чего я ожидала от вас. Поэтому объяснитесь!
— Ваше величество! — смело заговорила гномка, тоже усиливая голос. — Я благодарю за честь, которую вы мне оказали, предложив завоевать должность вашего придворного мага в сражении с достойным претендентом. Наше состязание показало мне мои сильные и слабые стороны, но я поняла, что не обладаю достаточной компетенцией для того, чтобы занять эту должность. Мне не превзойти мэтра Корнелиуса. Я прошу вашей милости — разрешите мне служить вашему величеству в качестве мага амулетов. Так я принесу больше пользы короне!
На Горни-отца было страшно смотреть. Весь багровый, с всклокоченными волосами, он со стоном уронил голову на грудь, как смертельно раненный.
— Тогда вы займёте эту должность, Вудхаус, — обратилась Миррей к эльфу.
Лерд Триггвиэль просиял.
— Нет, ваше величество, — решительно и чётко отказался Натаниэль.
Его отец рванул на груди душившую его кружевную сорочку и выпрямился с остекленевшим взглядом.
— Я мог бы сказать о себе всё то же, что и мэтрис Горни. Но это не главное.
— И что же главное? — королева очевидно развлекалась. У мэтра Корнелиуса был отсутствующий вид задумавшегося о своём человека.
— Я не чувствую призвания быть придворным магом. Моя стезя — приносить благо живому, это в моей натуре. Лечить, но не людей, а животных. Они нуждаются в нашей заботе не меньше.
— И что же мне с вами делать? — словно задумчиво проговорила королева, на самом деле провоцируя народ на отклик.
Народ, обожающий в этот момент свою королеву, поднял невообразимый шум. Зрители вопили, стенали и веселились, возмущались и требовали то ли наказать, то ли наградить, и шум стоял такой, что жители столицы, не попавшие на арену, были уверены, будто дуэль состоялась, а видения — это часть испытания, тем более что отблески фотовспышек сияли высоко над ристалищем, как молнии.
Пишущая братия вертелась ужами на горячей сковородке, пытаясь запечатлеть для завтрашних репортажей и главных героев, и реакцию зрителей.
Королева с милостивой улыбкой слушала шум, а затем подняла руку, и огромный стадион затих.
Эби рискнула посмотреть в сторону родителей. Мама казалась на удивление спокойной и цвет лица у неё был обычный. Отец, видно, взял себя в руки, сидел прямо и дым из ноздрей уже не шёл.
Нат тоже повернулся к ложе Вудхаусов. Невозмутимая леди Элинор держала нюхательные соли перед лицом лерда и свободной рукой растирала ему виски. Натаниэль поскорее отвёл глаза.