— Самая льстивая лесть не передаст и малой доли вашего очарования, — наконец-то в его голосе проявилась шутливость, и королева положила ладонь ему на локоть и направилась в парк.
Фрейлины, пестрой стайкой следовавшие прямо за ними, щебетали как птички.
«Безмозглые птички», — язвительно подумала королева, обернувшись к своей свите.
Дамы поёжились и замолчали, отстав на достаточное расстояние. Они были готовы на что угодно, чтобы нынешнее благостное настроение госпожи, доселе который уж день колеблющееся от «отвратительного» до «невыносимого», не испортилось снова.
— Итак, — проговорил мэтр, — чем обязан такой чести, ваше величество?
Королева в этот самый момент оценивающе косилась на плечи магистра и окончательно решила, что на такие можно и опереться.
«По голове его, вяжи и в юрту!» — вопила оркская кровь.
— Разве я не могу просто так захотеть погулять с вами, Корнелиус? — спросила она, возможно, слишком клыкасто улыбнувшись. — Нужна причина?
— А разве вы что-то делаете без причины, моя повелительница? — мэтр посмотрел на нее и отчего-то нервно сглотнул.
— Вы хорошо меня изучили, да? — погрозила ему пальцем Миррей. — Конечно, причина есть. Даже несколько. И первая — мое хорошее настроение. Я выспалась, с утра мне не встретилось ни одного идиота, да еще письмо от влюбленного мальчика прилетело.
— Со стихами? — повторил магистр, старательно любуясь вьюнком на решетках, мимо которых они проходили.
— Да, такими смешными, — засмеялась королева. — «Прекраснее, чем сотня лебедей», — передразнила она.
— И чем же это смешно? — поинтересовался собеседник, не глядя на Миррей.
— Но это же глупо, — объяснила королева.
— Это так, — со вздохом признал магистр.
— Но очень мило, — улыбнулась она. — Так что я в настроении. И готова выслушать вас. Итак, мой дорогой мэтр Корнелиус, как продвигаются дела у ваших юных помощников и — возможно! — преемников? Мне скучно, поэтому я жажду знать, добились ли они успеха?
— Вы на удивление проницательны, ваше величество, — ответил отчего-то повеселевший магистр. — Потому что буквально перед тем, как я направился на встречу с вами, я получил письмо от учеников. Они добрались до Долины Пегасов и приступили к выполнению вашего поручения.
Королева несколько раздраженно всхрапнула, как лошадь.
«А может, все же по голове и в юрту?» — обрадовалась оркская кровь.
«Что ты понимаешь в соблазнении», — прошептала эльфийская.
— Вы чем-то недовольны? — с удивлением уточнил Корнелиус.
— Нет-нет, — королева оглядела берег озера, по которому, как по зеркалу, плыли белые и черные лебеди. — Я задумалась, не поставить ли мне здесь юрту, магистр. Как знак уважения к прабабушке. Но мы отвлеклись… так вам кажется, что они справятся с заданием?