Бросив взгляд на открытую дверь, Уэслин жестом показывает мне следовать за ним по коридору. Нейтан притворяется равнодушным, когда я подхожу к нему.
– Тебе нравится Финли? – спрашивает он, говоря тихо.
Я прищуриваюсь, пытаясь понять смысл вопроса, поскольку ответ должен быть очевиден.
– Да, сэр. Очень.
Он кивает один раз, наблюдая за мной настороженно и, возможно, немного печально.
– Он попытается убедить тебя не ехать. Не позволяй ему.
Я, застигнутая врасплох, поднимаю свой подбородок немного выше.
– Рора! – Финли зовет через открытую дверь.
На этом Уэслин уходит, свистом призывая Астру следовать за ним. Я следую за голосом из комнаты.
В дальнем конце обшитой голубыми панелями гостиной с высоким потолком двойные двери в спальню Финли закрыты. Вдоль стен поблескивают полдюжины карт в рамках с цветными иллюстрациями кораблей и змей, гор и звезд. Финли стоит у незажженного камина, уставившись на одну из этих карт, спина прямая и неосознанно царственная, несмотря на повседневную рубашку, расстегнутую спереди.
– Спасибо, Энслей. Вот и все, – бросает принц, не оборачиваясь.
Пыль кружится в лучах солнечного света, падающих на узорчатый ковер. Как только дверь за мной захлопывается, я подхожу к Финли, засунув руки в карманы. Вместе мы молча изучаем старый рисунок.
– Я всегда говорил, что однажды уйду, с обязанностями или без, – голос Финли нехарактерно мягкий. Наполовину завязанный галстук свободно болтается у него на шее, как будто он снова отвлекся на полпути. – Я думаю, что мой отец все-таки добьется своего.
– Не говори так, – упрекаю я. – Твой отец никогда бы этого не захотел.
– Тогда, я полагаю, на этот раз мы с ним пришли к согласию.
– Финли.
Несмотря на все его неоднократные заявления о том, что король Жерар разочарован в нем, я никогда не видела, чтобы его отец относился к нему с чем-то меньшим, чем обожание.
– Твой отец любит тебя.
– О да, я знаю, – он все еще не смотрит на меня. – Он дает мне все, что, по его мнению, я могу пожелать. Сады, лошади, учителя, которые разговаривают со мной как с человеком, а не как с принцем.
Финли делает паузу, чтобы подумать, и морщится.
– Информация обо всех юношах, которые, по его мнению, однажды станут хорошими мужьями.
Я немного смеюсь над его имитацией размеренного голоса короля Жерара, отца средних лет, пытающегося найти пару для своего сына. Затем мне приходит в голову, что, как и у всех стареющих, собственный голос Финли изменится. Рано или поздно голос поднимется или упадет так, что уже не будет похож на его прежний. Станет голосом незнакомца.