Похоже, он тщательно обдумывает этот вопрос.
– Если я не вернусь, это будет не из-за какого-то пророчества.
Это меня удивляет.
– А ужин сегодня вечером? Вы спросили, можем ли мы присутствовать.
– Вы двое принимаете участие в этой миссии, чего не делают другие. Ты имеешь право услышать, что скажет Мерет, – отвечает он коротко, изучая руки на подоконнике. – В любом случае, поскольку мы собираемся путешествовать вместе, только втроем, я подумал, что нам следует…
Он замолкает, барабаня пальцами по дереву.
– Договор?
Проговорил брат сухим голосом.
Лицо Уэслина вспыхивает.
– Что-то в этом роде, – бормочет принц, поворачиваясь обратно к окну. Если бы я не знала его лучше, я бы назвала его сдержанность дискомфортом.
Проследив за его взглядом, я нахожу северную границу Гленвэйла недалеко от дворцового холма. Равнины на другой стороне бесплодны и плоски, затенены жженой умброй, грубые пожелтевшие стебли, покрывающие их, увядшие и вялые. Выбоины и трещины испещрены увядающим ястребом и посеребренной полынью, а на востоке горизонт пересекают зазубренные скалы из камня и глины. Это зрелище вызывает в воображении другие образы: мрачные болота, стоячие лужи, птицы, безмолвно сидящие на своих насестах, растения, которые горят, когда вы задеваете их бока. Я представляю, как земля рыдает сквозь свои корни.
Все говорит о вымирании.
– Эрадайн, – замечаю я тихим голосом.
Уэслин кивает.
– Вот и все.
И поскольку принц явно старается, и он прав, что мы собираемся путешествовать одни, я решаю, что будет справедливо приложить усилия наладить контакт.
– Ты когда-нибудь был там?
– Однажды, – он слегка хмурится. – Давным-давно.
Я прикусываю внутреннюю сторону своей губы.
Странно стоять на пороге места, где мы с Элосом никогда не рисковали за все годы нашей самостоятельной жизни. Когда наконец пришло время сменить дикую природу на городскую жизнь, мы долго искали место, где можно было бы переправиться через реку. Потребовалось два перехода вдоль берега, сверху вниз и обратно, прежде чем мы признали, что естественных переходов не было. Река почти не сужалась ни в одном месте, если не считать крутого ущелья на юге. Нет, единственное место, где купание вообще казалось возможным, было в Ниаве, откуда мы могли видеть город и крошечный причал на противоположном берегу.
Элос, конечно, решает идти первым, намереваясь дать мне сигнал, если сочтет воду достаточно безопасной. Мы ждем раннего вечера, когда солнце только начинает садиться. Затем он идет вброд реки и…
– Что именно Эрадайн потребовал от Тилиана? – резко спрашиваю я, чтобы остановить волну.