На североевропейской культурной конференции, прошедшей осенью 2013 года в Осло и завершившейся прекрасным ужином в отеле «Карл Юхан», она встретила фарерца Маннбьёдна Тайтсена, демонстрировавшего необыкновенную интеллигентность, а также темно-рыжую бороду викинга, почти исчезнувшую в североевропейских странах.
Тем погожим осенним вечером они после ужина прогулялись по улице Карла Юхана и оказались на большой площади перед королевским дворцом.
Он взял ее за руку, и она с готовностью ответила на рукопожатие, ощутив на его пальце твердое золотое кольцо. Это было дразняще и возбуждающе. Она повернулась, и ей захотелось поцеловать его прямо здесь, посреди улицы.
В этот момент она увидела стоявшего рядом и смотревшего на них мужчину, которого она знала слишком хорошо.
Когда Мария в обеденный перерыв зашла в учительскую, слышавшийся оттуда звук голосов внезапно замолк. Шел ли разговор о ней или Халлвине, так и осталось неизвестным. Ей не хотелось спрашивать об этом, и она просто уселась за большой стол. В этом помещении, как правило, скучно не бывало. Мария взяла толстый кусок хлеба, ломтик огурца и большой помидор, собираясь перекусить перед последней парой. Некоторые из учителей уже отправились домой на выходные. Они не позаботились зарегистрировать свой уход с работы в журнале у старшего учителя школы, вечно всем недовольного и язвительного Туммаса Поула, но это их головная боль.
– Фарерские дети знают и умеют слишком мало. Детская передача «Знания» на фарерском телевидении – лучшее тому подтверждение. От учеников шестого класса ожидалось, что они будут соревноваться, отвечая на вопросы по разным темам, касающимся нашей страны и мира в целом. Но боже мой, как я вижу, в их головах совершенная пустота… Уровень знаний в школе за последние годы существенно снизился. И конца края этому не видно, ситуация только ухудшается. – Туммас Поул окинул взглядом сидящих вокруг стола учителей, поглощавших еду и слушающих его сердитую речь.
Марии показалось, что Туммас Поул сказал это ради того, чтобы прервать неловкое молчание. Сама она не была в восторге от него. Туммас Поул уже работал учителем, когда Мария начала ходить в школу. И он довольно часто демонстрировал свою мелкую душонку. У Марии сохранились неприятные воспоминания о том, как Туммас Поул время от времени унизительно отзывался о людях. Когда в Норвуйке случился скандал с изменой матери Тарины и ее родители развелись, он вывесил фотографии всей их семьи в классной комнате в тот день, когда девочка отсутствовала в школе.