– Фруктоягоды, – гордо бросил через плечо Вэн, направляясь к кусту, покрытому пушистыми плодами меж изумрудно-зеленых листьев. – Можно задержаться и поесть, если хотите.
– Не сейчас, – ответила Ларви. В десяти шагах дальше по коридору виднелось другое растение, со светло-зелеными ветвями, похожими на щупальца, и плодами в форме цветной капусты. – А это что?
Вэн остановился и посмотрел на нее. Видно было, что он считал ее вопрос глупым.
– Их нельзя есть, – презрительно ответил Вэн. – Лучше попробуй фруктоягоды. Они очень вкусные.
Группа остановилась там, где красные коридоры сходились и один из них становился синим. Каждый из команды сорвал по коричнево-зеленой фруктоягоде и попробовал их сочную мякоть. Сначала осторожно, потом с удовольствием. А Вэн тем временем рассказывал им о географии Неба хичи.
– Здесь есть красные секции, лучше всего находиться в них. Тут много пищи и хороших мест для сна. В этом месте я оставляю корабль, и сюда никогда не приходят Древние.
– Но разве они не выходят из своих жилищ в поисках фруктоягод? – поинтересовался Пол.
– Конечно, выходят! Но здесь не появляются. Сколько я помню, этого никогда не происходило. – Голос Вэна поднялся на пол-октавы. – Дальше начинаются синие коридоры. – Неожиданно Вэн заговорил тише. – А туда Древние приходят часто. По крайней мере в некоторые места. Но там все мертво. Если бы комната Мертвецов не находилась в синем районе, я никогда не ходил бы туда.
И Ларви, вглядываясь в глубину коридора, на который Вэн указал, почувствовала трепет от ощущения глубочайшей древности. Что-то в этом было от Стоунхенджа, или Гизы, или Ангкор Вата.
В какой-то момент им показалось, что потолок потускнел, а растения сделались редкими и чахлыми.
– Зеленые коридоры, – продолжал Вэн, – они очень хорошие, но там все запущено и многое не действует. Например, в кранах нет воды. Растения погибают. А золотые… – О золотых коридорах Вэн говорить не захотел, но все же пояснил: – В них живут Древние. Если бы не потребность в книгах, иногда в одежде, я никогда не заходил бы в золотые. Хотя Мертвецы всегда подталкивают меня туда. Я не хочу видеть Древних.
Пол прочистил горло и сказал:
– Но, мне кажется, Вэн, нам все же придется туда идти.
– Зачем? – на высокой ноте спросил мальчик. – Там совсем неинтересно!
Ларви нежно взяла его за руку.
– В чем дело, Вэн? – мягко спросила она, видя выражение его лица.
Чувства Вэна сразу отражались у него на лице. Он совсем не умел, да и не желал скрывать их.
– Похоже, ты испугался, – заметил Пол.
– Я не испугался! – нервно возразил Вэн. – Вы просто не понимаете. Там нет ничего интересного.