Я нахмурился.
– Зачем везти туда все это оборудование?
– Дело в скорости света, Робин, – терпеливо ответил Альберт. – У нас нет радио-быстрее-света, поэтому и нужно туда отвезти машину.
– Но компьютер Хертеров-Холлов имеет радио-быстрее-света.
– Он слишком маломощен, Робин. Слишком медлителен. Но самого неприятного я вам еще не сказал. Различной техники на корабле будет очень много. Она почти полностью займет пятиместник. Это означает, что он прибудет на Небо хичи совершенно беззащитным, а мы не знаем, кто встретит его у дока.
Эсси сидела рядом со мной, прекрасная и сосредоточенная, держа в руках чашку кофе. Я автоматически взял ее и сделал глоток.
– Ты сказал «почти», – напомнил я. – Может ли там находиться пилот?
– Боюсь, что нет, Робин. Остается место всего для ста пятидесяти килограммов.
– Я вешу всего половину! – Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Эсси. Итак, мы подошли к самой сути. Голова у меня была ясной, как никогда. Паралич воли нерешительности отступал с каждой минутой. Я сознавал, что говорю, понимал, что это значит для Эсси, – и не хотел останавливаться.
– Это верно, Робин, – согласился Альберт, – но вы ведь не хотите прилететь туда мертвым? Нужна пища, вода, воздух. Ваш стандартный запас, с учетом регенерации, больше трехсот килограммов, и просто нет…
– Короче, Альберт, – перебил его я. – Мы с тобой оба знаем, что речь об обратном полете не идет. Полет в один конец. Двадцать два дня. Столько времени занял он у Генриетты. Вот сколько мне нужно. Запас на двадцать два дня. И я окажусь на Небе хичи, и остальное уже не будет иметь значения.
Зигфрид выглядел очень заинтересованным, но молчал. Альберт же казался озадаченным. Наконец он признал:
– Ну, это правда, Робин. Но рискованно. Никакого запаса на ошибку в расчетах.
Я покачал головой. Я его опережал – во всяком случае, опережал в тех пределах, в которых он хотел двигаться сам.
– Ты сказал, что на Луне есть пятиместник, который примет такой курс. Есть ли там, как ты его назвал, PMAL?
– Нет, Робин, – ответил Альберт и печально добавил: – Однако такой есть в Куру, и он готов к отправке на Венеру.
– Спасибо, Альберт, – поблагодарил я и, не сдержавшись, рявкнул: – Все равно что зубы из него вытаскиваешь. – Затем я сел и задумался над тем, что он мне сказал. Но не я один слушал внимательно. Эсси тихонько устроилась рядом со мной и опустила чашку кофе.
– Полимат, – проговорила она, – вызов и изображение программы Мортона, во взаимодействии. Давай, Робин. Делай что нужно.
С экрана донесся звук открываемой двери, вошел Мортон, обменялся рукопожатиями с Альбертом и Зигфридом, оглядываясь на меня через плечо. Входя, он воспринимал информацию, и по выражению его лица я видел, что она ему не нравится. Но мне было все равно.