первым подошёл ко мне, добродушно улыбаясь и протягивая в приветствии руку. Старый мой товарищ, он пару лет назад перешёл из нашего отдела на работу в ПОТИ. С тех пор мы редко виделись, и сейчас я был искренне рад увидеть его.
— Сид! Дружище! Как живешь-поживаешь? Святое небо! Я не видел тебя, кажется, тысячу лет! Забываешь старых друзей, а? - Порта шутливо погрозил мне пальцем.
Мускулистый и кряжистый, он чем-то походил на музейные скульптуры Геракла. Слегка курчавые каштановые волосы Артура обрамляли его высокий мощный лоб, подчёркнутый широкими бровями, под которыми блестели задорной радостью зеленоватые глаза. Прямой нос, волевой рот и твёрдый подбородок дополняли образ античного героя. Пожалуй, ему не хватало только окладистой бороды для полного сходства с традиционным образом древнегреческого героя.
— Я в полном порядке. Ты же знаешь, какая жизнь у нас, «особистов» — сегодня густо, а завтра пусто, как говаривали наши далёкие предки.
Я пожал его крепкую ладонь, и мы по-дружески обнялись.
— Дай-ка на тебя посмотреть! - Артур нетерпеливо отстранился от меня и глаза его остро блеснули. - Вижу, ты действительно не очень изнурён работой.
— Ещё бы! - шутливо вздохнул я. - Это же не у вас в Психической Очистке, где тяжелая психологическая нагрузка требует отдачи всех сил и времени. Мы у себя, в Особом отделе так, в общем-то, пустяками занимаемся. И то время от времени.
Порта понял мою шутку и весело погрозил мне пальцем. Забыв о приличиях, мы громко рассмеялись.
— Без вас и наша работа не была бы полной, - в тон мне возразил Порта, смущённо озираясь по сторонам.
— Это понятно. Если бы не мы, кого бы тогда вам приходилось трансформировать? А? Сидели бы вы со своей генетикой — сплошная рутина и никакой тебе психологии с психотерапией.
— Это ты зря, - недовольно нахмурился Артур. - На самом деле — и это заметь очень даже хорошо — случаи трансформации личности у нас давно стали большой редкостью. Трудовое Братство преображается с каждым столетием, и в вопросах очистки психики от наследственных повреждений прошедших времён мы шагнули сейчас очень далеко. Дело генетиков — выделить в природе каждого человека лучшее, чтобы он мог передать это последующим поколениям. А мы занимаемся в основном профилактикой.
— Знаю, знаю! - насмешливо щурясь, отмахнулся я. - Именно учёные-генетики и стояли у истоков физического преобразования человечества ещё на заре Мирового Воссоединения.
— Да, - согласился Порта. - Тогда, как ты помнишь, по всей Земле отыскивались и отбирались самые здоровые, самые талантливые и физически совершенные дети. Именно они положили основу современного человечества. Учёные стремились закрепить генетические черты этих детей в их потомках, последовательно очищая наследственность каждого новорожденного от любого вредоносного влияния прежних времён. Ты знаешь, сколько всякого биологического мусора пришлось тогда вычистить генетикам из человеческой ДНК?