– Господи. Это…
– Я интересуюсь историей… – Кэти замолчала, услышав щелчок. На другом конце положили трубку.
– Вот дерьмо.
Макс посмотрел на нее.
– Не получилось?
Кэти покачала головой.
– Не в лучшем настроении.
– Можно? – спросил он.
– Ради бога.
Макс взял телефон и отошел в сторонку.
– Мисс Бофорт? Да, я знаю, что вам только что звонила моя коллега. – Он остановился, прислушиваясь, и Кэти впилась ногтями в ладонь. – По правде говоря, мы рассчитываем на вашу помощь. Мы изучаем историю дома и надеялись поговорить с вами. – Еще одна пауза. – Ничего особенного, никакой приватной информации. Плата небольшая, но дело в экономии, понимаете… – Он замолчал и улыбнулся. – Сто пятьдесят. Да. Полное согласование. Совершенно верно. Спасибо.
Он повернулся к Кэти.
– Знаешь «Чашечку чая» в Малмсбери?
– Найду, – сказала Кэти.
– Одиннадцать тридцать, – сказал Макс в трубку и, улыбнувшись Кэти, убрал телефон в карман.
– Как ты это сделал?
– Ложь и взятка.
– О, – сказала Кэти, не чувствуя за собой какой-то особенной вины. – Прекрасно.
Макс настоял на том, чтобы поехать с ней, но она категорически отказалась пустить его за руль. Дорога заняла сорок пять минут езды, и Кэти старалась по возможности избегать больших дорог. В одном месте она ошиблась, и им пришлось пробираться по узкой улочке, где разросшиеся кусты живой изгороди касались бортов машины. По обочинам стелилась коровья петрушка, кусты боярышника были усыпаны кремово-белыми цветами, и казалось, на зеленые ветки лег белый снег.
Макс просматривал айпод.
– Почему у тебя нет музыки?
– У меня есть музыка, – возразила Кэти.
– У тебя тут двадцать аудиокниг, много комедий – мои аплодисменты…
– Спасибо, – сказала Кэти, использовав весь свой запас сарказма, чего Макс, похоже, не заметил.
– …но почти никакой музыки.
– У меня много музыки.
– Сборники «Бест оф»… не в счет. Где твои альбомы?
– Альбомы? Сколько тебе лет?
– Двадцать пять. А тебе сколько? Семьдесят пять?
– А вот это уже невежливо, – сказала Кэти, пряча улыбку. Пикироваться с Максом было веселее, чем развлекаться в постели.
Малмсбери – один из красивейших городков Уилтшира. Красивая архитектура, камень медового цвета, улицы с пробками. Кэти нашла парковку позади древнего аббатства, и они с Максом прошли пешком через город, пока не нашли «Чашечку чая». В окне красовалось изображение овсянки, а чай подавали в винтажных фарфоровых чашках. Был здесь и большой детский уголок с креслами-мешками, игровой кухней, гаражом и невысоким книжным шкафчиком.
Макс сел за угловой столик, спиной к стене, и прислонился головой к выкрашенной в сиреневый цвет стене. В обстановку чайной он совершенно не вписывался. Как дьявол на пикнике с плюшевым мишкой.