Алексей часто забирался на вершину осадного вала и подолгу наблюдал за осажденным городом. Потидею окружали каменные стены — они, конечно, были высоки, но не настолько, чтобы не попытаться взять город штурмом. Леша все никак не мог сообразить, в чем причина такой вялой осады. Может, он что-то не понимает? Очередной раз задавшись этим вопросом, Леша решил за ужином расспросить кого-нибудь из воинов. Во всем этом положении Леше смутно виделась какая-то туманная, но вполне реальная возможность. Ему не хотелось фантазировать и забегать вперед, но нельзя было упустить шанс изменить свой статус в Афинах и вернуться к выполнению своей миссии.
2
Вечером небольшой отряд, которым командовал Сократ, как обычно собрался у костра. Даже появился Алкивиад, где-то пропадавший последние несколько дней. Увидев Алексея, он как-то странно, словно с сомнением посмотрел на него, но ничего не сказал. Леша обратился к нему сам:
— Господин Алкивиад, я никак не могу взять в толк, почему наше войско не пытается взять Потидею приступом?
Эллин поморщился и, словно малому ребенку, стал объяснять ему сложности штурма города, окруженного высокой стеной. Выслушав Алкивиада с должным почтением, Леша кивнул и спросил с наигранной наивностью:
— А если взять сотню лестниц и атаковать ночью сразу со всех сторон?
Воины, прислушивающиеся к беседе, с ухмылкой переглянулись.
Алкивиад раздраженно поправил золотой обруч, придерживающий его длинные, аккуратно уложенные волосы.
— Да. Если бы я был персидским сатрапом, я бы так и приказал своим воинам: идите и умрите на этой проклятой стене, но возьмите город.
— Почему персидским сатрапом?
— Потому что варвары… — Алкивиад сделал многозначительную паузу и посмотрел на Лешу: — варвары не дорожат жизнями воинов. Да, полагаю, описанным тобой способом можно быстрее захватить город. Но какой ценой? И кто будет ее платить? Афинские граждане, а не рабы и не варвары! Легко давать советы, когда не тебе проливать свою кровь.
Юноша раздраженно сплюнул. Леша сконфуженно замолчал. Раздались смешки и одобрительный гомон. Сократ, спокойно выслушавший тираду Алкивиада, согласно кивнул.
— А что, если пробить отверстие в стене или сломать ворота? — тихо спросил Алексей.
Алкивиад пренебрежительно ухмыльнулся:
— Разрушить стену? Сломать ворота? Как ты собираешься это сделать?
— Есть много способов…
— Много способов? Назови хоть один!
— Таран. Подкоп. Метательная машина.
— Таран? Ты когда-нибудь участвовал в штурме города?
Леша смущенно покачал головой.
Алкивиад презрительно осклабился и продолжил: