– Да сколько ждать-то их, господин майор? – вздохнул огорченно прапорщик. – Скоро лето уже закончится, а у нас все дела никакого нет. Только и ходим за этим ханом туда-сюда.
– Проявятся, – мотнул упрямо головой Алексей, разглядывая недавно начерченную ротными грамотеями карту всех окрестностей. – Цели для них пока что нет, как видно, хорошей. Ну чего им наши стрелки-егеря. Им фигуру позначительней надобно, чтобы открыться. Ладно, Сашка, иди уже отдыхай, ты, вон, только недавно с ханского конвоя сменился.
– Иди, отдыхай, – ворчал прапорщик, выходя от командира. – Сколько можно-то на месте сидеть?! А если эти еще год не будут для себя достойной цели видеть, и что, мы так и будем их все это время караулить? Цель, цель, цель, – задумчиво твердил он про себя.
– Василь, пошли, может, окупнемся в море? – Лешка позвал своего главного оружейника. – Ленька, Данила, айдати с нами?
Свой же собственный приказ приходилось выполнять строго. По одному егеря нигде в Крыму не передвигались. «Не менее трех!» – и это правило все соблюдали строго. Местное население большим дружелюбием по отношению к русским не отличалось, поэтому и приходилось сторожиться.
Ласковые теплые волны плескались у ног, накатывая на берег. Августовское солнце палило, покрывая освобожденную от мундира кожу красноватым загаром. Алексей же в это время был далеко. Там, у Буга, остались самые дорогие для него люди: Катаринка с маленьким Ильюшкой. «Восемь месяцев уже исполнилось его малышу, совсем скоро пойти должен», – думал он с щемящей тоской. Как бы ему хотелось прижать их к себе.
– Папа, папа! – услышал он словно сквозь сотни верст. – Лексинька! Лексинька! Алексей Петрович! Алексей Петрович! Ваше высокоблагородие, беда! – этот крик вырвал майора из дремы, и он, резко вскочив, схватил по выработанной привычке штуцер. – Вашвысокоблагородие, беда! – резко выдыхая воздух, к нему подбежал Макарович.
– Что случилось, сержант?! – на теле уже был мундир, и осталось только лишь опоясаться и накинуть подсумки.
– Прапорщика Скобелева басурмане скрали! – выдохнув, доложился Макарович.
– Чего-о?! Скобелева? – Алексей застыл на месте, буквально не веря своим ушам.
– Так точно, ваше высокоблагородие, его самого, – подтвердил Иван Макарович. – Они там с плутонгом какую-то облаву затеяли в предместьях. Ну, вот, значит, и довылавливались.
– Роту в ружье! – отрывисто скомандовал Алексей. – Кто там из старших его плутонга остался? Всех быстро ко мне!
Перед майором стояли навытяжку два старших унтера Опарин и Травкин. Оба они были бледные и боялись смотреть на командира.