– Нет, Вет. Можешь радоваться. Никто тебя уговаривать не станет. Колхоз – дело добровольное. Тем более танцы ты еще в седьмом классе бросила.
Мариам занервничала, понимая, что Ветке Юлькины слова вряд ли понравятся. Та привыкла, что ее каждый раз упрашивают выступить. А тут мало того, что никаких уговоров не последовало, так еще и прозвучал явный намек на то, что Сандалова не так уж и хороша в танцах. Предчувствие назревающего скандала повисло в воздухе грозовым облаком. И если Мариам чего-то и не хватало для полного счастья, так только его! Стараясь не показать своего расстройства, она всыпала в заварник травяной сбор и залила содержимое кипятком.
– И что же у нас по сценарию вместо танца? – сощурилась Ветка.
– Акробатический этюд. И фортепианное выступление. А что? Ты все-таки хочешь станцевать?
– Кто? Я? Вот еще! – Ветка подтянула к себе чашку. – Фортепианное выступление. Это же какая-то скука смертная. Нет? – скривилась.
– Почему сразу скука? Я попросила Дуню сыграть что-нибудь веселое.
– Ах, ты попросила Дуню…
– Ага. Тебя что-то смущает?
– Да нет. Просто не нравится мне эта новенькая.
– Почему?
– Потому что она – выскочка. Ну, что вы на меня смотрите? Только не говорите, что я одна это заметила. Да она же метит на твое место, Юль.
– На какое такое место? – Караулова сложила стопочкой листы сценария. Сняла очки и деловито протерла их спадающим концом скатерти.
– На место лучшей ученицы школы!
– И что?
– То есть ты хочешь сказать, что это вообще тебя не волнует?
– Вот именно. Да и ты, Вет, думаю, переживаешь совсем не из-за меня.
– На что это ты намекаешь? – окрысилась Сандалова.
– Ты ненавидишь Дуню за то, что она перешла дорогу тебе. И только.
– Девочки, не ссорьтесь, – попыталась вмешаться в набирающий обороты скандал Мариам, да только кто же ее послушал?
– В каком это смысле? – Ветка даже привстала.
– В прямом. Все знают, что она встречается с Семеном.
– И что? Мне до этого какое дело?
– Хороший вопрос. Вроде и не должно, но ведь есть, а, Вет? Ты ж как та собака на сене.
– Ах вот, значит, как ты обо мне думаешь?
– Я о тебе не думаю. Мне просто очень не нравится, как ты пытаешься преподнести случившееся. Не нужно свои истинные мотивы прятать под соусом несуществующих переживаний обо мне. Ты, Вет, ни о ком, кроме себя, никогда не беспокоилась.
У Мариам заныло внутри. Она переступила с ноги на ногу, в отчаянии глядя то на одну подругу, то на другую. По большому счету, конечно, Юлька была права, но… И Ветка ведь была такой не от хорошей жизни.
– Знаешь что? Я не собираюсь это слушать! – Сандалова выскочила из-за стола. Тот жалобно скрипнул, качнулся. Только что налитый чай пролился на белоснежную скатерть, поедая ее тонкое полотно, словно ржавчина. Мариам тупо наблюдала за этим процессом, не пытаясь ему помешать.