После отчаяния, охватившего его на клинической конференции, где Мельников выступил со своим сообщением, после тягостной, выматывавшей душу неопределенности последних недель, строгий выговор с занесением в учетную карточку за безответственные действия при использовании нового препарата был милосерден, как новокаиновая блокада при тяжелом ранении в грудь. Словно от прикосновения волшебной палочки унялась нестерпимая боль, а он все не мог в это поверить. Наверно потому, что видел полные немого упрека глаза Вересова, Жаркова, Шутова, которым тоже объявили по выговору, — за ослабление руководства научной и лечебной работой и отсутствие должного контроля над использованием радиоактивных препаратов, — и Сухоруков знал, что немой упрек этот еще долго будет ныть в нем, как ноют у бывалых солдат к перемене погоды старые раны.
Часам к восьми заседание окончилось, все разошлись, и они остались вдвоем в пустом прокуренном зале: оба как-то уж слишком долго и сосредоточенно собирали свои бумаги.
— Я рассчитывал утром переговорить с тобой, — наконец сказал Белозеров. — Министр не отпустил, была срочная работа. Еле-еле освободился к заседанию.
— Зачем ты увез заключение московских морфологов? — буркнул Вересов, застегивая пузатый портфель.
— Чтобы доказать шефу точку зрения комиссии. Чтобы не подумал, что я, как обычно, тебя выгораживаю.
— Много ты меня выгораживал…
— Сколько мог.
— Хоть бы позвонил вечером, сказал, что там. Всю ночь заснуть не мог. А Сухоруков…
— Так ведь и ты, поди, мой телефон не забыл, — усмехнулся Белозеров. — Или уже забыл? — Подергал себя за узелок галстука. — Трудно мне было звонить. С глазу на глаз — легче. — Он махнул рукой и полез в карман за сигаретами. — Сложная штука — человек, и бог и черт в едином обличье. Иногда попадет вожжа под хвост — и понесло. Что называется, без руля и без ветрил. А в общем-то ты ведь тоже не ангел.
— Верно, — вздохнул Вересов, — не ангел. А только я от твоих коников чуть не спятил, точно тебе говорю. Что с защитой?
— Поработаю с тобой. Если ты, конечно, не передумал.
— Не говори глупостей. Правда, я сейчас больше занят гипертермией, но время найдем. Тем более что у меня появилась одна идейка…
— Расскажешь мне о своей идейке в следующий раз, — перебил его Белозеров. — Меня сейчас другое интересует: настроение у тебя хорошее?
— Куда уж лучше, — хмыкнул Вересов. — Тебе бы влепили партийный выговор, вот бы повеселился… Давай выкладывай, что еще?
Белозеров достал из портфеля бумагу.
— Подпиши. Знаю, как тебя, козла упрямого, просить, однако прошу: подпиши.