— Ничему меня там не учат, — обиделась Даша. — Ты биолог, вот и объясняй своему ребенку, кто от кого и чем отличается.
— К несчастью, он спросил тебя, а не меня.
— Значит, у него ко мне больше доверия.
— Господи, он же не просил тебя объяснить процесс фотосинтеза! — воскликнула Паэгле. — Неужели в тридцать лет ты не знаешь, чем отличается мужчина от женщины?
— Знаю!
— Ты уверена?
— Ха-ха-ха. Между прочим, я к тебе в гувернантки не нанималась. Кстати, — Даша заставила голос звучать тверже, — я как раз хотела с тобой говорить на эту тему. Юля, я соглашалась вести расследование, но никак не домашнее хозяйство. Я совершенно не могу сосредоточиться.
— Агата Кристи, между прочим, сочиняла свои книги за мытьем посуды, — примирительно заметила Паэгле, устраиваясь в кресле.
— Так и приглашала бы ее. И потом, она писала, мне же надо читать. А я так умаялась с твоим дитем, что не помню, как меня зовут, не то что фигурантов по этому делу.
— Значит, ты еще не приступала?
— Интересно, когда бы я это сделала?
В приоткрытую дверь просунулась белокурая взлохмаченная голова:
— Мама, так почему же все-таки существуют мальчики и девочки?
— Это необходимо для естественного отбора, — механически ответила Паэгле.
— Иначе всю нашу планету заселят уроды?
Паэгле выразительно посмотрела на Дашу.
— К сожалению, не всегда и естественный отбор помогает.
— Почему?
Юлька очнулась:
— По кочану. Все, хватит. Чисть зубы и готовься ко сну. Я сейчас приду.
Вихрастая голова исчезла. Даша ухмылялась:
— Ты уверена, что твое объяснение намного убедительнее моего?
Поспешно прикрыв дверь, чтобы сын не услышал, Юлька прошипела тихо и недовольно:
— Рыжая, предупреждаю тебя в последний раз: делай все, что хочешь, кроме двух вещей — не, лезь ко мне в душу и не рассказывай моему ребенку о строении Вселенной. И вообще, занимайся делом.
Даша демонстративно закрылась книгой. Где-то в глубине души медленно росло глухое раздражение.
— Лучше подумай, на кого повесить свое хозяйство, — проворчала она из-за потертой обложки. — Я к тебе в домработницы не нанималась.
Ни слова не говоря, Юлька вышла.
Оставшись одна, Даша отбросила книгу и поворочалась с боку на бок, пытаясь понять, хочет она есть, пить или, может, подремать с полчасика. Спать не хотелось, впрочем, вставать тоже, и потому, поправив подушки, она просто прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на предстоящем расследовании.
Дело казалось простым и безнадежным одновременно. Простым оттого, что подозреваемых всего трое и все они известны, а безнадежным из-за поставленных заказчиком условий: подозреваемых нельзя расспрашивать, нельзя допрашивать, нельзя с ними даже знакомиться. Этот пункт смущал Дашу больше всего. Если нельзя вести нормального расследования, зачем вообще для такого задания детектив? Да еще за такие деньги? В душе росло сомнение, может, никакого преступления и не было? Просто Юлька свихнулась от напряжения. В самом деле, кто в здравом уме станет убивать каких-то там хордовых! Но даже если и станет, разве это настоящее убийство? Собаку убить или лошадь — это еще куда ни шло, но рыбы... Кому они вообще нужны?