— У меня дела, — холодно ответила Даша. — Я должна найти преступника. Если действительно хочешь сделать мне приятное, то просто помоги.
— Чем именно?
— Проверь по своим каналам, может, на кого-нибудь из этих троих у вас существует досье, и, кстати, у меня есть одна идея…
Полетаев посмотрел на часы:
— Значит так. Про досье, я надеюсь, ты пошутила, а что касается твоих идей...
Понимая, что сейчас с ней распрощаются, Даша ухватилась за последнюю соломинку. Главное, чтобы полковник не сказал «нет».
— Согласна, — поспешно проговорила она, — твоя идея на порядок лучше моей.
— Ты это о чем? — с подозрением поинтересовался полковник.
— Ну у тебя же есть какая-то идея?
— У меня?! — Полетаев выглядел потрясенным до глубины души. — Ты меня, наверное, дурачком считаешь. Думаешь, я попадусь на такую жалкую уловку?
— Я не понимаю, тебе что, так сложно мне помочь? — разозлилась Даша.
— Детка, помочь несложно, — голос полковника стал мягче, — неохота потом все разгребать. Твои просьбы никогда ничем хорошим не заканчиваются. Для меня по крайней мере. Ты как бы между прочим просишь прикурить, а потом оказывается, что у Газпрома половина акций пропала.
— Ну что за чушь ты несешь! — возмутилась Даша. — Не спорю, иногда я оказываюсь в плохом месте, в плохое время, но не я создаю эти обстоятельства.
— Как же, не создаешь, — проворчал полковник. — Иногда у меня складывается впечатление, что ничем иным ты и не занимаешься.
— Но ведь попытка не пытка, — попыталась настоять Даша.
— А вот тут ты ошибаешься! — Полетаев неожиданно вспылил. — Все, что связано с твоей дурацкой детективной деятельностью, сущая пытка.
— Палыч, ну будь человеком, — снова захныкала зануда.
— Прекрати, бога ради... — раздраженно отмахнулся Полетаев. — Ладно. Эти два дня у меня заняты, а вот третьего, если не случится ничего экстраординарного, смогу целый вечер посвятить тебе. Но предупреждаю сразу — только один вечер, ибо на следующее утро я отбываю в чудный пансионат с удочками и кремом от комаров. Большего предложить не могу.
Даша сдержанно вздохнула. На большее надеться было бы глупо.
— И на этом спасибо.
— Пока не за что.
— Через два дня жду твоего звонка.
— Все, я пошел.
Едва приподняв руку, расстроенная женщина вяло пошевелила пальчиками.
— Счастливо. И спасибо за встречу.
Полетаев направился к стоящему в стороне официанту, Даша в задумчивости продолжала отрывать от бумажной салфетки все более мелкие кусочки.