— А что, если твоя подруга не совсем здорова и после твоего расследования отравит этого человека или его близких?
Даша невольно вздрогнула. Полетаев, как всегда, читал ее мысли и, как всегда, был на полшага впереди.
— А что же мне делать? — захныкала она. — Я ради этого сюда приехала и уже пообещала ей...
— Ну, женское обещание — дело поправимое, — философски заметил Полетаев. — А свой приезд можешь воспринимать как долгожданную встречу со мной. Я могу даже оплатить расходы.
Даша крутила в руках бумажную салфетку, отрывая от нее мелкие кусочки.
— Нет, Палыч, так уже не получится. У меня в жизни слишком мало принципов, чтобы я жертвовала ими просто так, за здорово живешь.
— Позволь узнать, что ты называешь принципами?
— Я хочу стать профессиональным детективом.
— Ты им не станешь.
— Это твое частное мнение. А я свой выбор уже сделала...
На ухоженном лице полковника застыло скептическое выражение.
— ...Кроме того, у меня нет другого смысла в жизни. Вряд ли я когда-нибудь снова выйду замуж...
Прямые брови Полетаева удивленно дрогнули.
— ...Я не хочу заниматься ничем другим. Мне нравится докапываться до истины, от любопытства ли, из жажды справедливости, не важно, но если я даю слово, если я обещаю человеку помочь раскрыть тайну, отравляющую его существование, я обязана это сделать.
— Кому обязана? — вежливо поинтересовался полковник.
— Себе. — Ответ прозвучал просто и незамысловато. — Если Юлька позвонила мне, значит, для нее это очень важно, даже если я до конца не понимаю, что ею движет: ненависть к людям или любовь к рыбам.
— Сумасшедшая, — коротко констатировал Полетаев, и было непонятно, кого он имеет в виду. — Кстати, о рыбах. У меня через три дня должен начаться отпуск, поехали куда-нибудь порыбачим?
Предложение прозвучало как издевка.
— Я активный противник бессмысленного истребления животных, — после продолжительной паузы холодно заметила молодая женщина. — Поэтому я против охоты, рыбалки и натуральных мехов. В связи с чем твое предложение меня глубоко...
— Да, все забываю спросить, — вежливо перебил полковник, дотрагиваясь до бледной руки своей собеседницы, — что стало с той роскошной собольей шубой, которую ты приобрела по дороге в кожвендиспансер? Не побила ли ее на тебе моль? Не побили ли тебя в ней зеленые?
В ореховых глазах промелькнули две молнии:
— Какой же ты... гад! Прекрасно знаешь, что я купила эту шубу только потому, что...
— Господи, да какая мне разница! — Полетаев приложил руку к груди. — Ходи хоть в мехах, хоть в пухах, только не занимайся охраной окружающей среды в моем присутствии. Я же предложил просто посидеть с удочкой на берегу подмосковного водоема, а не охотиться на китов в Северном Ледовитом океане! Только представь: тишина, природа...