Ярко-голубые глаза сузились, блеснули остро, как у хищника. Быстрым, почти неуловимым движением Истомин сгреб снимки и кивнул в сторону маленькой двери.
— Не хотите кофе?
— Кофе — нет, но вот если чай...
— Все, что пожелаете.
Они зашли в небольшой кабинет. В углу большой строительной пирамидой лежали пакеты с грунтом и какие-то коробки, судя по картинкам, в них находились части аквариумного оборудования.
— Извините, только сегодня привезли, еще не успели принять. Присаживайтесь.
Даша села и достала из сумки сигареты.
— Можно?
— Да-да, пожалуйста. Нина, — окликнул Истомин промелькнувшую в дверях девушку, — принеси пепельницу и два чая. Вам с сахаром?
— Если можно.
— Отчего же нельзя...
Отдав распоряжение, Артем широко расставил локти на столе и сплел свои чудесные скрипичные пальцы.
Даше стоило немалых усилий сосредоточиться на чем-то другом.
— У вас здесь мило... — Она вежливо оглядела довольно скромную комнату.
— Простите, а кем вы приходитесь госпоже Паэгле? — Вопрос прозвучал как бы между прочим. — Если не секрет, конечно.
Даша вздрогнула. Директор зоомагазина застал ее врасплох. И хотя Юлька особо предупреждала, что Истомин все просчитывает на два хода вперед, — это было слишком.
— А почему вы решили, что мы должны быть знакомы? — Она изначально не собиралась скрывать, чьих именно рыб намерена предложить, но ситуация все же требовала разъяснения.
— Да рыбки уж больно знакомы, — усмехнулся Артем.
Даша недоверчиво посмотрела на фотографии. Рыбы как рыбы.
— Вы хотите сказать, что помните всех их... в морду?
— Если бы не помнил, не имел бы магазин с таким оборотом.
— Я вам не верю.
— Дело ваше.
Они помолчали.
— Хорошо. — Решив сменить тактику, Даша откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу: — Давайте так: вы мне честно рассказываете, почему думаете, что это рыбы Паэгле, а я, в свою очередь, честно отвечу на все ваши вопросы.
Истомин снисходительно улыбнулся.
— Я не думаю, я знаю это наверняка. — Повернув фотографии к Даше, он постучал по ним пальцем: — Дело в том, что этот аквариум оформлял лично я. Согласитесь, трудно не узнать собственную работу. Итак, что конкретно вы хотите мне предложить?
— Я Юлина домработница. — Выигрывая время, Даша прикурила сигарету и глубоко затянулась.
— Вы?! — Пожалуй, Истомин среагировал на ее сообщение еще более эмоционально, чем Валикбеев. — Вы... уверены в этом?
— А как вы думаете? — Даша выдохнула к потолку густую струю.
Изогнув губы, Артем изобразил скепсис:
— Странно, неделю назад я был у госпожи Паэгле в гостях и что-то вас там не заметил.
Даша пожала плечами: