— Ненавижу быть дурой.
— Ты не дура. Лучше сказать, наивная.
— А это уже унизительно.
— Ничего унизительного тут нет. Наивный — отличное слово. Поищи его в словаре.
— Отстань!
— От латинского nativus — естественный, врожденный. Тот же корень, что у французского naitre — рождаться. — Дядя вынул поилку у телки изо рта. Трубка волочилась по соломе, словно пуповина. — Мы все наивны. Ничего иного нам не остается.
— Ты, наверное, жутко устаешь от своего глубокомыслия.
— Я научил тебя всему, что знаю. — Билли с лязгом распахнул створки стойла.
— Кажется, в этом-то и проблема.
— Перекусить мне не сделаешь?
— А у меня есть выбор?
Я протянула руку, и он поднял меня с соломы. Возле коровника валялись три дохлых теленка.
— Ничего странного не замечаешь? — спросил Билли, пнув среднего.
— Он мертвый?
Дядя перевернул теленка мыском ботинка.
— У него ноги из середины живота растут.
— Чернобыль какой-то... А с другими двумя что не так?
— Слишком крупные. Бык производит таких крупных телят, что девочки не могут их вытолкнуть. Я сделал все, что мог, но без потерь не обошлось.
— Ясно... — Я кивнула, пытаясь совладать с эмоциями. Можно подумать, понимание ситуации делает ее легче.
* * *
Я достала из холодильника ветчину, помидоры, масло и метнула на стол.
— Какая у тебя первая ассоциация на слово «веган»? — спросила я.
— Гитлер, — ответил Билли.
— У меня тоже.
— Хотя он вряд ли был веганом.
— Ага, знаю. — Я разрезала помидоры черри пополам. — Я не успела подать на учебную субсидию.
— Почему?
— У меня аллергия на реальность.
— Лечись. А если я попробую оплатить тебе учебу за этот год?
— Ты не можешь себе это позволить.
Дядя налил воды в чайник через носик.
— А ты не можешь позволить себе не ходить в колледж. Тебе надо отсюда выбраться.
— Я не готова.
— Что значит «не готова»? Ты должна прямо рваться в город!
— Ну а я не рвусь. У нас даже интернета нормального нет.
— С крыши моей колымаги сигнал толком не ловится, — объяснил Билли.
— А на ноутбук у меня нет денег.
— Так вот из-за чего весь сыр-бор? Ты не можешь ходить в колледж из-за нашего паршивого интернет-соединения?
— Не только, полно других причин. Например, кто будет присматривать за мамой?
— Не твоя забота.
— Это ты так думаешь, но кто-то же должен за ней приглядывать. Тебя я не считаю.
— По правде говоря, ты и сама не слишком здорово с этим справляешься. — Дядя уселся за стол. — С каких пор ты заделалась матерью Терезой? Ты ищешь предлог остаться, хотя должна бы рвать отсюда когти.
— Всего на год. Я могу взять академ — отложить учебу и вернуться в следующем году. И тогда уже сделать все как следует.