— Налево, поворачивай налево.
Я включила правый поворотник.
— На другое лево.
Мы колесили по извилистым дорогам, пока Билли не скомандовал съехать на подъездную аллею, ведущую к высоким каменным стенам и большим неприветливым воротам. Место называлось «Усадьба Бэллимор». Таблички поменьше гласили: «Счастливые мордашки — детский сад раннего развития по системе Монтессори» и «Набор открыт!».
Автоматические ворота открылись. Я включила передачу, и Вайолет покатила вперед по аллее. Билли велел мне подъехать к дому сзади. При нашем приближении задняя дверь открылась и какая-то женщина помахала нам рукой.
— Будь умницей, остановись здесь и постарайся ее не задавить. — Дядя потянулся назад и достал здоровенную палку.
— Эй, Гэндальф, куда это ты с ней собрался?
— Она мне пригодится. — Он поставил старый корявый сук между колен.
Мы вылезли из машины и, шаркая по гравию, подошли к женщине в пушистом халате и тапках. Следы сна еще не до конца исчезли с ее лица.
— Так это вы мужчина с палкой? — спросила она Билли.
— Он самый. А это моя ученица, — ответил дядя, кладя ладонь мне на плечо.
— Давайте я покажу вам место, — сказала она.
Она отвела нас в сад с несколькими клумбами и ухоженной лужайкой. Яблони были старые, пахло от них странно. Гнилые яблоки кишели мухами и другими насекомыми. На траве стояла хижина из палок — внушительный вигвам с пластиковыми кружками и тарелками внутри. Одна из кружек была наполнена цветочной кашицей. Я вспомнила, как в детстве сделала из одуванчиков духи, которые пахли мочой.
Билли бродил по саду с палкой. Он держал ее за верхний конец, где сучок раздваивался, словно вилочковая кость. Женщина наблюдала за ним, будто пытаясь понять, что он делает. Вообще-то он ничего и не делал, просто расхаживал, время от времени останавливаясь, чтобы помахать палкой.
— Дети возвращаются домой и жалуются родителям, — сказала женщина. — Сами знаете, как разносятся слухи. Люди не хотят оставлять туг своих детей. Можно подумать, я бог знает как над ними издеваюсь. Какой-то кошмар. Мы живем в этом доме четыре года и никогда такого не было. Никогда. Летом к нам приезжали гости, и их дети были в восторге от сада — так и родилась идея устроить занятия по Монтессори. Я всегда любила быть в окружении детей. Здесь какая-то жуткая атмосфера. Столько нелепых несчастных случаев. Я за год пять раз кости ломала — пять раз!
— Раньше дом принадлежал хозяевам конного завода через дорогу, — сказал Билли.
— Да, верно.
— Вы купили его у их сына, который унаследовал усадьбу.
— Да, у Майкла Коркорана.