Под решетку у пастбища провалился еж. Я наклонилась взглянуть на игольчатый бугорок в углу ямы. Представила, как накануне ночью он, вытянув мордочку, ползал в темноте, нес на спине свой колючий плащ и топал по траве маленькими ножками, а потом упал в щель между двумя железными перекладинами.
— Тупой придурок, — сказала я, опустившись на корточки, чтобы получше его разглядеть. Он особо ничего не показал. Рядом с ним лежали на боку два его недавно умерших собрата. Их тушки развернулись, обнажив беззащитные пузики. И выглядели куда более расслабленными, чем их еще живой приятель.
Я легла на живот, глядя на него сверху сквозь решетку. По траве прошуршали шаги, и решетка скрипнула под тяжестью ботинка. Билли сел на корточки рядом со мной.
— На что смотрим?
— Вот. — Я показала в угол.
— Тупой придурок.
— Знаю.
— Вообще-то они уже должны были впасть в спячку. Декабрь выдался теплый, но через пару недель пойдет снег.
— Спасибо, Мэт Эраннхз.
— Пойду принесу из сарая лопату подлиннее и попробую его достать. Иногда они так напыживаются, что невозможно вытащить их через решетку.
— Нет, не надо. — Я схватила за руку>, пока он не успел уйти. — Лучше оставить его здесь. Не можем же мы доставать их всех.
— Этот вон здоровый какой. Пройдет не меньше пары дней, прежде чем он начнет медленно умирать от голода.
— С другими беднягами так и случилось. Где ты был, когда надо было вызволять их?
— Вот уж не думал, что у тебя садистские наклонности, Деб.
— Я не садистка, просто такая хрень происходит постоянно. Ты не можешь каждый раз мчаться на помощь и корчить из себя спасателя.
Поднявшись, Билли принялся мерить шагами решетку.
— Значит, мне нельзя избавить бедного ежика от гибели?
— Нет, нельзя, и нельзя оборачивать все в шутку>. Это не смешно.
— Да я уж понял, — сказал он. — Просто ты кажешься немного...
— Немного что?
— Ничего. Ладно, оставлю ежа в покое. Мне попросить у него прощения?
— Уходи.
Дядя ушел, а я продолжила лежать на дороге, думая про сжавшийся у меня в животе кулак. Я смотрела, как под решеткой раздуваются иглы, пока не начала чувствовать их острые уколы у себя внутри.