Папа забирает серьги и прячет коробочку во внутренний карман куртки, а я делаю ещё один шаг в сторону и смешиваюсь с толпой посетителей. Мы «случайно» сталкиваемся неподалёку от автомата с напитками. Мгновенное смущение на лице родителя и его молниеносный взгляд в сторону ювелирного магазина ещё раз доказывают — подарок он выбирал именно для меня. А сейчас пытается понять, видела ли я, откуда он вышел.
— Приветик! — Я прижимаюсь к его груди, а он подставляет щёку для поцелуя.
— Вот так встреча, котёнок! Рад тебя видеть, Ника. Почему не забегаешь в гости?
«Потому что твоя четвёртая жена меня не переваривает!»
Вовремя себя одёргиваю.
Да, Лера готова прокусить мне аорту, но папа эту знойную брюнетку очень любит. Валерия — красавица, да к тому же, отличная мать и образцовая хозяйка. Просто она не ожидала, что откуда ни возьмись ей на голову свалится взрослая падчерица с многочисленными проблемами. Она хочет жить своей маленькой семьёй и считает, что мне там не место. Но я готова вытерпеть любые нападки Леры, лишь бы она разрешала мне общаться с Мишуткой и не настраивала моего единственного брата против меня.
— Учусь, работаю, времени совсем мало! — объясняю папе, почему так редко бываю у них.
Два года назад бизнес отца, до того буксовавший, пошёл в гору, и папа смог купить большую трёхкомнатную в хорошем районе. Подозреваю, Валерия страшно боится, что я заявлюсь к ним с чемоданом и скажу: ой, здравствуйте, а вот и я, решила пожить у вас.
Нет, я вовсе не такая наглая. К тому же, уже привыкла к самостоятельности. Пришлось, жизнь заставила.
— Всё-таки, как-нибудь найди время, дочка, — говорит папа. — Кстати, малыш… Тебя видели на пафосном мероприятии в бизнес-холле. Разведка донесла, что ты была не одна, а с привлекательным молодым человеком. У тебя появился парень?
— Нет, пап! Вовсе нет, — смущаюсь я.
Оказывается, меня уже спалили. Этого стоило ожидать. Пусть город у нас и не маленький, но всегда есть шанс встретить где-нибудь знакомого. Не хочу признаваться, каким образом я попала на деловой банкет. Потому что тогда придётся рассказать папуле, что устроилась на работу в клининг, а я это скрываю. Мачеха вряд ли ему разболтала, она ужасно боится, как бы отец не истратил на меня часть их семейного бюджета. Лера и так почему-то думает, что папа на меня тратит деньги.
— И этот молодой человек, между прочим, не кто-нибудь, а Гончаров, главный юрист «Армады»… — задумчиво произносит отец.
— Ну да… Он юрист… А что?
Папу минуту с нежностью рассматривает меня, убирает за ухо выбившуюся прядь, потом обнимает за шею и прижимает к себе. Я чувствую тонкий аромат его парфюма и таю, таю… Как классно, когда у тебя есть такой шикарный папуля!